Especiação dirigida por polinizadores semana continua, com Adaptação floral a guildas de polinizadores locais em uma orquídea terrestre, um artigo de Sun, Gross e Schiestl. A estrela é a orquídea Gymnadenia odoratíssima, e orquídea encontrada nas terras baixas da Europa temperada e nas montanhas. Floresce entre junho e meados de agosto. Diferente as orquídeas ontem, essas flores oferecem uma recompensa alimentar e também um perfume forte.

O estudo examinou várias orquídeas de planície e montanha na Suíça. Uma equipe de observadores pacientes com redes vigiava o que visitava as orquídeas em todas as localidades, durante o dia e a noite. Nas orquídeas das terras baixas, eles encontraram visitantes como borboletas/mariposas e besouros. Nas montanhas também havia dípteros, moscas. Não havia muita sobreposição entre as espécies de polinizadores.

A próxima etapa foi iniciar a transferência das populações de orquídeas. A maneira óbvia de mover as orquídeas era mudar sua altitude, mover as plantas das terras baixas para as montanhas e trazer as plantas das terras altas para baixo. Sol et ai. também moveu algumas amostras ao longo da mesma altitude. Isso ajudou a fornecer outra verificação de como as orquídeas lidavam com a movimentação. O que eles descobriram foi que as orquídeas da montanha tiveram bastante sucesso nas terras baixas, mas as plantas das terras baixas se saíram comparativamente mal nas montanhas.

No entanto, as orquídeas da montanha transferidas se saíram muito pior nas terras baixas do que se tivessem ficado paradas. Sol et ai. apontam que uma das coisas que faltam nas planícies são as moscas Empidid. A polinização por moscas é um fator importante para plantas em altitudes mais elevadas. As plantas das terras baixas não tiveram muito menos sucesso quando se mudaram. Isso sugere que as plantas da montanha adaptaram suas flores para tirar proveito das moscas de uma forma que as plantas das terras baixas não o fizeram. Por exemplo, os produtos químicos nos aromas das flores são diferentes entre as plantas das terras baixas e das montanhas. As flores da montanha também tendem a ser mais pálidas, e isso é atraente para as mariposas, que são mais comuns nas terras altas do que nas terras baixas. Há mais borboletas nas terras baixas, que polinizam durante o dia e, portanto, flores mais escuras podem ser comparativamente mais atraentes aqui.

O que os experimentos mostram é que as mudanças na exibição floral não são simplesmente produtos da altitude. Parece que G. odoratissima está alterando suas flores em reação às guildas de polinizadores locais. Você pode pegar este papel de Annals of Botany.

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Gymnadenia odoratíssima no Passo de Sella, Itália. Imagem de Werner Witte/Flickr. [cc]por-nc[/cc]