Duas crises globais estão se desenrolando simultaneamente. As dietas estão se tornando menos saudáveis e os sistemas alimentares estão se tornando menos diversificados. Metas de Desenvolvimento das Nações Unidas Sustentável Foram criadas para abordar ambos os desafios, defendendo uma melhor saúde e uma produção e consumo mais responsáveis. No entanto, a realidade caminha na direção oposta. O consumo de bebidas açucaradas, associadas a doenças crônicas, continua a aumentar, enquanto a agricultura moderna depende fortemente de um grupo restrito de culturas, tornando o abastecimento alimentar cada vez mais vulnerável às mudanças climáticas, pragas e doenças.
As comunidades indígenas são cada vez mais reconhecidas como parceiras vitais para enfrentar esses desafios. Seu conhecimento ancestral dos ecossistemas locais e suas visões holísticas de bem-estar oferecem perspectivas valiosas para a construção de sistemas alimentares mais saudáveis e sustentáveis. A Austrália oferece um exemplo notável. O país abriga mais de 6,500 plantas alimentícias nativas tradicionalmente utilizadas pelos povos indígenas, mas apenas algumas dezenas foram aprovadas para comercialização em larga escala. Como resultado, muitas espécies ricas em nutrientes que antes faziam parte da dieta local foram deixadas de lado por um sistema alimentar globalizado dominado por um punhado de culturas básicas.
Em resposta, pesquisadores e empresas começaram a explorar como as plantas nativas poderiam ser transformadas em produtos amplamente comercializados que também beneficiem as comunidades que as utilizam há gerações. Acordos internacionais como o Convenção sobre Diversidade Biológica e Protocolo de Nagoya Foram concebidas para garantir que isso aconteça de forma justa, exigindo que os benefícios dos recursos biológicos e do conhecimento tradicional sejam compartilhados com as comunidades que os detêm. Na prática, porém, esses marcos legais podem ser difíceis de navegar, e exemplos bem-sucedidos ainda são raros.
Um novo estudo publicado em Plantas, pessoas, planeta Oferece uma possível solução. A Dra. Jessica Cartwright e seus colegas exploraram como desenvolver e comercializar uma bebida mais saudável, feita a partir de plantas nativas utilizadas por comunidades indígenas na Austrália, garantindo que essas comunidades mantenham o controle e recebam benefícios significativos.
Os pesquisadores desenvolveram seu projeto em torno de uma parceria existente entre o Centro de Treinamento ARC para Alimentos Exclusivamente Australianos da Universidade de Queensland e um projeto financiado pelo Centro Cooperativo de Pesquisa para o Desenvolvimento do Norte da Austrália (CRCNA), que visa fortalecer as cadeias de suprimentos da ameixa de Kakadu (Terminalia FerdinandianaEsta pequena fruta verde cresce nas terras ancestrais de muitas comunidades indígenas no norte da Austrália e é famosa por conter níveis extraordinariamente altos de vitamina C, além de compostos antioxidantes e prebióticos que podem contribuir para a saúde humana. A escolha da ameixa de Kakadu também carrega um peso simbólico. No passado, tentativas de patentear seu uso em cosméticos geraram acusações de biopirataria, evidenciando como o conhecimento indígena muitas vezes foi comercializado sem consentimento.
Paralelamente a essas iniciativas de pesquisa e da indústria, o projeto também envolveu uma organização fundamental liderada por indígenas: a Cooperativa Empresarial Indígena Bushtukka and Botanicals (BBIEC). Criada por membros do Grupo Empresarial Indígena envolvidos na pesquisa, a BBIEC é uma cooperativa 100% indígena que apoia empresas que trabalham com alimentos nativos. Embora os cientistas tenham ajudado a desenvolver o protótipo da bebida, a BBIEC tem como objetivo liderar sua comercialização, garantindo que as oportunidades econômicas geradas por produtos à base da ameixa de Kakadu retornem às comunidades ligadas à planta e ao seu território.
O desenvolvimento da bebida em si foi um processo colaborativo. Os pesquisadores trabalharam em estreita colaboração com parceiros indígenas para decidir elementos-chave da receita, incluindo o uso de adoçantes artificiais ou açúcar refinado, a quantidade de ameixa Kakadu a ser incluída e se a bebida deveria ser gaseificada.
Assim que os protótipos ficaram prontos, a equipe os testou com consumidores. Em um teste sensorial, 142 participantes experimentaram cinco refrigerantes com diferentes níveis de açúcar, variando de zero a quantidades semelhantes às de refrigerantes comerciais. O objetivo era simples: descobrir qual o nível mínimo de açúcar necessário para que as pessoas deixassem de gostar da bebida.
Os pesquisadores também queriam entender como as próprias comunidades indígenas viam a ideia de um refrigerante à base de alimentos do mato. Para explorar isso, realizaram uma série de "círculos de conversa", uma forma de diálogo culturalmente fundamentada e comumente usada em pesquisas com povos aborígenes. Nessas discussões estruturadas, adultos e jovens indígenas compartilharam seus pontos de vista sobre alimentos do mato, saúde e nutrição.
Os participantes reagiram positivamente ao sabor, à cor e aos ingredientes naturais da bebida. Mas as conversas revelaram algo mais profundo. Muitos viram o produto não apenas como uma alternativa mais saudável às bebidas açucaradas, mas também como uma forma de reconectar a alimentação diária com os alimentos tradicionais e a identidade cultural. Testes laboratoriais reforçaram esse potencial. O protótipo da bebida continha níveis de vitamina C e antioxidantes comparáveis aos do suco de laranja, com 50% menos açúcar do que um refrigerante típico. Em outras palavras, a bebida poderia oferecer uma alternativa mais saudável sem sacrificar o sabor.
Talvez o mais surpreendente seja o que aconteceu em seguida. Em vez de a universidade manter o controle e oferecer royalties, os direitos de propriedade intelectual da bebida foram transferidos para a cooperativa indígena BBIEC. Isso dá às comunidades um controle comercial genuíno. A cooperativa chegou a desenvolver um aplicativo baseado em blockchain para rastrear os ingredientes até sua origem, ajudando a garantir transparência e retornos justos.
A partir deste estudo de caso, os pesquisadores delineiam quatro princípios fundamentais para a comercialização ética: governança indígena da pesquisa, reconhecimento do valor cultural e científico das plantas, envolvimento de parceiros indígenas em todas as etapas e propriedade indígena do produto comercial final.
Em sua essência, o projeto ia além da criação de um refrigerante com menos açúcar. Ele oferece uma demonstração prática de que o conhecimento tradicional e a ciência moderna podem trabalhar juntos para moldar um novo futuro para as indústrias alimentícias indígenas — um futuro baseado no respeito, e não na extração. Transformar o conhecimento indígena em produtos de supermercado raramente é simples, e ainda existem desafios a serem superados. Contudo, se formuladores de políticas, pesquisadores e profissionais de saúde prestarem atenção, plantas alimentícias indígenas, como a ameixa de Kakadu, podem ajudar a construir sistemas alimentares mais saudáveis, justos e resilientes para o futuro.
LEIA O ARTIGO:
Cartwright J, Chefe J, Thomson M, Sultanbawa YF, Netzel ME, Wright ORL2026. Do conhecimento tradicional ao mercado: um caminho para a comercialização ética de produtos alimentares indígenas. Plantas, pessoas, planeta. https://doi.org/10.1002/ppp3.70168
Imagem da capa: Protótipo da bebida de ameixa Kakadu. Fotografia de Jessica Cartwright.
Tradução para espanhol e português de Erika Alejandra Chaves-Diaz.
