Ian Glasspool e Robert Gastaldo desafiar a ideia de uma “lacuna de carvão” no Devoniano Médio. A pesquisa deles revela evidências de incêndios florestais durante esse período, sugerindo que os níveis de oxigênio atmosférico estavam mais altos do que se pensava anteriormente.

A existência de carvão no registro fóssil é importante e é vista como evidência de incêndios florestais. Para haver um incêndio florestal, você precisa de uma atmosfera com mais de 16% de oxigênio, então essa lacuna de carvão nos diz algo sobre a composição química da atmosfera.

O carvão parece estar faltando no período Devoniano médio. Mas os cientistas encontraram carvão de 393-382 milhões de anos atrás no Maine, EUA. Esta descoberta, juntamente com outras evidências, mostra que incêndios eram comuns em florestas antigas. Isso significa que os níveis de oxigênio provavelmente estavam acima de 16%, o mínimo necessário para que os incêndios se espalhassem.

Glasspool e Gastaldo analisaram carvão de rochas e olharam dados de outros estudos. Eles descobriram que outros não tinham encontrado carvão devido ao foco em pedaços maiores de carvão fóssil. Ao incluir carvão microscópico encontrado em matéria orgânica dispersa em sua análise, eles revelaram um quadro mais completo da atividade de fogo antiga.

Essa evidência de carvão vegetal suporta níveis de pO2 em, ou acima, o mínimo para ignição e propagação de fogo. A percepção de que o carvão vegetal estava ausente durante esse intervalo é provavelmente devido à tafonomia e amostragem.

Esta pesquisa muda nossa compreensão da atmosfera da Terra primitiva. Ela sugere que os níveis de oxigênio aumentaram antes do que alguns modelos previram, coincidindo com a disseminação das primeiras florestas na terra.

Glasspool, IJ, e Gastaldo, RA, 2024, Não se preocupe com a “lacuna de carvão”: Uma reavaliação dos incêndios florestais do Devoniano: Geologia, https://doi.org/10.1130/G52648.1 (OA)

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