Rafflesia arnoldii é uma planta paradoxal. Sua flor é a maior flor isolada produzida por uma planta, mas é quase impossível ver quando não está florescendo. R. arnoldii é uma planta endo-holoparasita. Holoparasita significa que não possui clorofila e depende de seu hospedeiro para toda a sua alimentação. Endo- informa onde a planta vive, dentro de outra planta. Em R. arnoldii'Nesse caso, está dentro. Tetrastigma curtisii, T. pedunculare or T. leucostaphylum, cipós que sobem nas florestas tropicais de Sumatra e Bornéu. Exatamente onde estão as lianas e os parasitas dentro delas, é desconhecido, pois as florestas de Sumatra e Bornéu são difíceis de pesquisar. Se o habitat for desconhecido, é difícil protegê-lo. Elga Renjana e colegas trabalharam outra forma de avaliar a paisagem como um habitat adequado.

Rafflesia arnoldii florescendo de uma videira, sua flor gigantesca parece uma antena parabólica na floresta tropical - se você pensar em antenas parabólicas como tendo cinco pétalas vermelho-sangue com bolinhas e cheirando como um cadáver em decomposição.
Rafflesia arnoldii. Imagem: canva.

R. arnoldii tem alguns requisitos exigentes de um habitat. Primeiro, ele precisa de um host adequado. Ele vive dentro de seu hospedeiro durante a maior parte de sua vida em uma forma muito reduzida como um fio apenas uma célula de largura. Aqui obtém toda a energia, água e nutrientes de que necessita. tetrastigma é um bom hospedeiro porque é uma trepadeira e assim puxa água em abundância. Quando chegar a hora da planta se reproduzir, pode empurrar esta água para ajudar a construir sua gigantesca flor. Porque R. arnoldii depende da vinha para tudo, também precisa que os seus hospedeiros tenham um habitat adequado.

Tetrastigma leucostafilo tem uma gama muito mais ampla do que R. arnoldii. Você pode encontrá-lo de Assam, na Índia, ao Vietnã e ao sul, em partes do oeste da Indonésia. T. curtisii não tem um alcance tão amplo mas é encontrado em Sulawesi, enquanto T. peduncular é encontrado em Bornéu bem como em outras partes do sudeste da Ásia. Há uma abundância de lugares onde as vinhas crescem que R. arnoldii não. Não é só uma questão de infectar uma vinha, tem que ser uma vinha a crescer nas condições certas.

Embora os requisitos exatos de habitat para R. arnoldii são desconhecidos, é provável que muito de seu habitat esteja sendo perdido. Renjana e seus colegas relatam que Sumatra perdeu metade de sua floresta natural nos últimos quarenta anos. Um levantamento do habitat remanescente não é possível devido à falta de tempo e dinheiro, então os cientistas tiveram que ser criativos. Eles se voltaram para a Modelagem de Distribuição de Espécies usando Entropia Máxima (MaxEnt).

Maxent é uma ferramenta para fazer previsões a partir de informações incompletas. No caso de R. arnoldii, sabemos onde estão algumas plantas. Não podemos ter certeza de que faltam plantas em outros locais porque, se não estiverem florescendo, não serão visíveis. Com o Maxent, você pode fazer medições dos locais onde as plantas são encontradas, e o maxent calcula “a distribuição de probabilidade de maximum entpegajoso.” Em um inglês mais simples, ele procura o conjunto de regras mais direto que descreve a localização de uma espécie.

A variável mais crucial que Renjana e seus colegas detectaram foi a temperatura média anual. R. arnoldii gosta de viver entre 25 e 29 °C. Também gosta de viver em declive moderado. Os botânicos dizem que isso é para que haja um fluxo de água confiável de cima. A elevação era um fator menor. A equipe também modelou os fatores que contribuem para a distribuição das espécies hospedeiras e descobriu que o tipo de solo era importante. No entanto, os autores também reconhecem que há limitações no modelo.

Em seu artigo, Renjana e seus colegas escrevem: “O mapa de adequação do habitat de R. arnoldii e suas plantas hospedeiras resultantes deste estudo podem não prever com precisão os locais onde essas espécies ocorrem atualmente porque depende apenas de variáveis ​​biofísicas, incluindo topografia, solos, clima e cobertura da terra. Fatores como gerenciamento humano e histórico do local também podem ser importantes.”

Os autores esperam que seu estudo possa ajudar o governo a estabelecer áreas protegidas para preservar as flores nacionais da Indonésia. Atualmente, prevê-se que a maior parte do habitat adequado esteja fora das áreas de conservação.

PESQUISA ORIGINAL

Renjana, E., Astuti, IP, Munawaroh, E., Mursidawati, S., Witono, JR, Yuzammi, Fijridiyanto, IA, Raharjo, PD, Solihah, SM, Robiansyah, I., Cropper, WP, Jr e Yudaputra, A. (2022) “Avaliando a potencial adequação do habitat da planta parasita: um estudo de caso de Rafflesia arnoldii e suas plantas hospedeiras,” Ecologia Global e Conservação, https://doi.org/10.1016/j.gecco.2022.e02063