Uma das ofertas focadas na educação do Botany 2020 foi um simpósio intitulado “A ciência das experiências significativas de pesquisa de graduação.” Muitos pesquisadores contam com alunos de graduação (UGs) para uma quantidade significativa do trabalho que ocorre em seu laboratório, embora essas contribuições nem sempre sejam tão visíveis quanto as dos membros mais antigos do laboratório. Esta coleção de palestras foi criada para destacar os métodos usados ​​pelos líderes de laboratório para envolver os UGs e ajudá-los a ter experiências de pesquisa significativas e gratificantes.

O simpósio começou com uma palestra de Wendy Clemente concentrando-se em usar os interesses e talentos naturais de um aluno como uma porta de entrada para sua experiência de pesquisa. Ela contou a história de uma aluna que a abordou apaixonada por desenhar plantas e que, com a orientação de Clement, assumiu um projeto de morfometria de formas de folhas no qual ela ilustrou seu próprio trabalho. Combinar arte com ciência levou a aluna a novas direções em seu pensamento. Clement pediu aos mentores que conheçam os alunos onde eles estão e considerem seus pontos fortes.

Vários palestrantes focaram nas estratégias que usam para construir confiança e uma relação de trabalho gratificante com seus alunos da UG. Jennifer Ison, Janelle Burke, Anri Chomentowska, Jason Cantley e Katherine Goodrich todos compartilharam suas experiências. Vários palestrantes abordaram a importância de entender como os alunos veem seu próprio progresso e quais são suas expectativas sobre si mesmos. Ison pede aos alunos que atribuam a si mesmos uma pontuação de autoprogresso e, muitas vezes, precisa abordar os alunos que são muito duros consigo mesmos por esperar demais.

A maioria dos apresentadores enfatizou a importância de construir relacionamentos entre UGs, seja como uma coorte com projetos colaborativos e reuniões de grupo, seja por meio de orientação individual por pares. Cantley enfatizou que as experiências de pesquisa em UG podem assumir diferentes formas e nem todas precisam terminar em dados publicáveis. Muitos alunos, disse ele, estão confinados em moradias no campus e felizes apenas para trabalhar na estufa e trabalhar com as plantas.

Rachel Jabaily falou sobre projetos de pesquisa entre instituições e disciplinas com UGs em pequenas faculdades de artes liberais, detalhando como alunos de modelagem matemática em uma escola e alunos de biologia em outra trabalharam juntos em um projeto colaborativo. As faculdades de artes liberais, ela explicou, são a arena ideal para esse tipo de colaboração devido aos seus valores compartilhados de trabalho interdisciplinar e foco em alunos de graduação. Embora muitos UGs tenham o privilégio de ser alunos em tempo integral com poucos compromissos fora da escola, horários conflitantes podem ser um grande obstáculo para trabalhar efetivamente com grupos de UGs em um projeto colaborativo.

Amélia Merced falou sobre o uso do aplicativo para tablet, Pesquisa 123. O aplicativo é usado com o ArcGIS para coletar observações de campo com dados e fotos de GPS vinculados, permitindo que os usuários criem, compartilhem e analisem pesquisas. Os alunos da Merced usam o aplicativo para projetar e realizar experimentos de campo em um local de pesquisa em Porto Rico. Eles coletam dados, analisam e escrevem seus próprios relatórios. Merced descobriu que usar o aplicativo com seus alunos os transformava em aprendizes ativos e incentivava conversas sobre como melhorar a coleta e análise de dados.

Por último, mas não menos importante, foi Chris Martinesobre como tornar as experiências de pesquisa UG significativas. Para mim, esta foi a palestra de destaque do simpósio. Martine acredita que uma experiência significativa para os alunos significa ver que seu trabalho pode ter um impacto fora do laboratório, e uma ótima maneira de fazer isso é envolvê-los na descoberta de espécies. Ele descreveu o que chama de 'Hustle de Significado', que para ele equivale à descoberta de espécies mais a comunicação científica na forma de criar uma narrativa a partir da descoberta.

Em um caso, o grupo de Martine nomeou uma nova espécie em homenagem a Mark Watney, o cientista fictício do livro e do filme. The Martian. Eles até levaram a planta para 'ver' o filme, atraindo muita atenção positiva da mídia. Para outra descoberta, ele fez com que 150 alunos da sétima série escrevessem redações em uma competição para nomear a nova fábrica, novamente atraindo a atenção da mídia.

Nem todo líder de laboratório pode replicar o sucesso de Martine em atrair a atenção para o trabalho de seus alunos, é claro, mas ele fez uma observação importante sobre dar um passo extra para mostrar aos alunos o impacto de seus esforços no laboratório e o efeito indireto que o reconhecimento pode ter quando se trata de sua motivação para continuar na pesquisa. Como Martine disse: “Você precisa encontrar maneiras criativas para que eles vejam que estão causando impacto”.

Os graduados são o material de que são feitos os futuros cientistas. Seus mentores devem a eles valorizar seu trabalho e atiçar seu entusiasmo pela botânica, criando experiências educacionais enriquecedoras em troca de seu tempo e energia.