Ou melhor, algo para refletir enquanto termina a refeição, talvez com um café. Seja qual for o(s) seu(s) alimento(s) de escolha, você precisa do equipamento certo – por exemplo, dentes – para lidar com ele (a menos que seja uma dieta líquida ou introduzida por via intravenosa…). Embora este item seja um pouco incomum de 'nutrição e dentes', é bom. Ao invés de comer ao ar livre – onde elas próprias podem servir de alimento para outro predador, as formigas do gênero melissotarso mastigar e abrir um túnel através da madeira sob a casca das árvores vivas. Mas não consomem o material lenhoso que escavam com tanta habilidade; em vez disso, as galerias resultantes são colonizadas pela fonte de alimento que as formigas exploram. A madeira é um material difícil de mastigar e essa atividade requer mais do que adequação odontológica.
Como esses minúsculos insetos – de 2 a 2.5 mm de comprimento – são adaptados para realizar esses pés foi descoberto por Adam Khalife et al.. Usando uma abordagem combinada, incluindo histologia, microscopia eletrônica de varredura, espectrometria de raios X, tomografia computadorizada de raios X (micro-CT) e modelagem 3-D, Khalife et al. mostrar que melissotarso as formigas operárias desenvolveram uma morfologia especializada eminentemente adequada para escavar seu intrigante nicho ecológico. Em particular, sua cabeça grande é provida de enormes músculos mais próximos da mandíbula e abridores incomumente grandes, que maximizam a produção de força para movimentos lentos, mas poderosos, de fechamento e abertura. E o desenho de suas patas intermediárias e traseiras sustenta o corpo durante a mastigação e escavação. No entanto, essas adaptações para escavação de túneis foram alcançadas às custas da caminhada e alimentação normais; as formigas estão confinadas aos túneis das árvores que escavam. Mas, se essas formigas não se alimentam da madeira que mastigam, do que elas se alimentam? [Ed. – E onde está a dimensão da nutrição vegetal para isso Planta Corte?]
Suas necessidades nutricionais são supridas por um escama de inseto – ainda que uma espécie, Morganella conspícua, que não produz a característica estrutura de escala externa – com qual as formigas desfrutam de uma simbiose mutuamente benéfica [ou mutualismo]. Nesse arranjo, as formigas se alimentam das ceras e proteínas secretadas por seu parceiro mutualista que normalmente seriam usadas para construir seus escudos, bem como indivíduos vivos, 'exuviae' [o escamas de insetos – alguns indivíduos nesta parceria ocasionalmente produzem uma escama], e “excreções do Túbulos malpighianos”. Por sua vez, as atividades de criação de túneis da formiga fornecem ao cochonilha um ambiente seguro sob a casca e – o que é mais importante! - perto do parênquima tecidos dos quais se alimentam. Afinal, há uma dimensão vegetal nesse arranjo alimentar!
Há também uma dimensão agrícola para este item porque as formigas estão indiscutivelmente criando as condições necessárias que favorecem a sobrevivência dos insetos-escudo que são explorados como fonte de alimento, da mesma forma que os humanos podem criar gado. A pecuária e a domesticação aparentemente envolvidas nessa relação, e a façanhas de corte de folhas of mais vegetariano formigas, levaram outros comentaristas para sugerir que as formigas são entre os primeiros agricultores da Terra, superando assim os insignificantes esforços humanos de 10,000 anos na área de domesticação de animais e plantas em dezenas de milhões de anos.
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