Gostamos de histórias de plantas e pessoas nas coleções Plant Cuttings – especialmente aquelas que demonstram os benefícios da associação do Homem com nossos coabitantes vegetais do planeta Terra. Também gostamos de contos ligeiramente incomuns. Este item oferece em ambas as pontuações. Em primeiro lugar, este é um belo estudo cuja mensagem principal é elegantemente resumida assim: 'Mulheres nos Estados Unidos que vivem em casas cercadas por mais vegetação parecem ter taxas de mortalidade significativamente mais baixas do que aquelas que vivem em áreas com menos vegetação, de acordo com um novo estudo.'.

Esse novo estudo – de 108,630 mulheres nos EUA – por Peter James et al. demonstra que aqueles que vivem nas áreas mais verdes (os níveis de clorofila foram determinados por um índice de vegetação baseado em imagens de satélite) tiveram uma 'taxa 12% menor de mortalidade não acidental por todas as causas'.

Embora a equipe reconheça que mais pesquisas são necessárias para determinar a natureza dessa relação entre outros fatores ambientais naturais e a saúde, os resultados pelo menos mostram que a vegetação verde tem algum “efeito protetor” sobre os seres humanos. Bem, pelo menos para a coorte do estudo, que eram principalmente mulheres brancas, não hispânicas, com peso normal, mas com baixo nível de atividade física, vivendo em áreas metropolitanas dos EUA. No entanto, o Sr. Cuttings suspeita que esta vantagem verde pode ser encontrada para todos os povos – até mesmo para os homens – mas é um cientista o suficiente para reconhecer que devemos aguardar relatórios baseados em evidências antes de podermos concluir isso definitivamente.

A segunda parte deste item é um artigo de Membro da Faculdade de Odontologia da McGill University (Canadá) Louis ZG Touyz e apresenta suas reflexões sobre o papel das árvores e sua relação com a saúde humana, em particular saúde bucal e dentes humanos.* Entre os itens abordados está a importância dos 'biofilmes orais' ('comunidades bacterianas tridimensionais estruturadas ... incorporadas em uma matriz de exo-polissacarídeo') que podem se desenvolver nos dentes.**

Este manto microbiano malévolo contribui para vários problemas dentários, como remoção de cálcio do mineral hidroxiapatita, que compreende > 95% de esmalte (a dura camada externa protetora do dente), e as doenças gengivite ('doença da gengiva') e periodontite (uma condição que afeta os tecidos e ossos que sustentam os dentes e que pode se desenvolver a partir gengivite).

Uma maneira relacionada à planta de remover esse acúmulo bacteriano – revelado a mim no artigo de Touyz – é a prática de higiene oral de mascar miswaak ('um galho para limpeza de dentes feito do Salvadora Pérsica árvore'). Aparentemente, esta alternativa natural à escova de dentes está em uso há milhares de anos e aparece com destaque em Jurisprudência higiênica muçulmana, e tem muitos benefícios em comparação com sintético Escovas de dentes. Embora essa relação planta-pessoa não o leve a viver mais, você deve pelo menos chegar ao fim de seus dias com uma dentição completa – o que deve ser algo para sorrir (e sorrir)!

*Este artigo intrigante – que também discute elefantes e castores, herbívoros que usam seus dentes para comer árvores para sobreviver na natureza – foi trazido à minha atenção pelo Dr. Peter Barlow (Escola de Ciências Biológicas, Universidade de Bristol, Reino Unido). Abraço, Pedro!

**Também comumente conhecido Como 'prato'.

[Ed. – se você está ansioso para experimentar miswa(a)k por si mesmo, há um charme 'como fazer isso' vídeo no YouTube.]