As plantas são incrivelmente diversas, e os botânicos também! Em sua missão de espalhar histórias fascinantes sobre o mundo das plantas, a Botany One também apresenta os cientistas por trás dessas grandes histórias.

Hoje nós temos Dr Filip Vandelook, o Diretor Científico da Jardim Botânico de Meise, um instituto de pesquisa focado na descoberta, estudo e proteção de plantas, fungos e algas. Embora tenha um amplo interesse em todos os aspectos das ciências vegetais, a pesquisa de Vandelook concentra-se em dois temas principais: macroevolução e ecologia, por um lado, e a valorização e conservação de parentes silvestres de culturas, por outro. Sua pesquisa de doutorado focou na ecologia da germinação de ervas temperadas, que evoluiu para um estudo da ecoevolução de sementes em plantas com flores. No Jardim Botânico de Meise, Vandelook e seus colegas também são muito ativos na exploração e valorização da diversidade de recursos genéticos na África Central, onde investimos bastante em treinamento e capacitação.

O que fez você se interessar por plantas?

Sempre soube que queria ser bióloga. Durante o ensino fundamental e médio, me interessei por animais e dinossauros, embora também tenha realizado meus primeiros experimentos de semeadura nesse período. Lembro-me também de que, no ensino fundamental, tinha interesse em descobrir a diferença entre cerejas doces e azedas. No entanto, meu interesse por plantas ficou realmente claro na KU Leuven, onde o Prof. Erik Smets e o Prof. Jozef Van Assche me inspiraram. O que mais me atraiu na época foi o fato de que era possível realizar facilmente todos os tipos de experimentos sem que os objetos de pesquisa corressem, voassem ou nadassem para longe.

O que o motivou a seguir sua atual área de pesquisa?

Como meu principal interesse é entender como o mundo vivo funciona, o sistema de estudo não importa muito. Como consegui uma vaga de assistente de ensino no laboratório do Prof. Van Assche, que estudava ecologia de sementes, pareceu-me lógico também me concentrar em sementes. Essa era uma área de pesquisa muito ativa na época, com os trabalhos de Carol e Jerry Baskin. Então, em vez de semear e esperar que as sementes germinassem, como fazia no ensino médio, pude começar a estudar o que desencadeava a germinação e como isso se relacionava com a ecologia das espécies e a história evolutiva. Embora tenha começado estudando os gatilhos no nível de espécies individuais, fui me interessando cada vez mais por entender os processos evolutivos em geral. Esse interesse me levou aos campos da filogenética de comunidades e dos métodos comparativos.

Qual é a sua parte favorita do seu trabalho relacionada às plantas?

Gosto muito de experimentar com plantas, mas inspirar as pessoas sobre a diversidade e a "inventividade" é, de longe, a minha parte favorita. Todos os anos, guio muitos visitantes pelas vastas coleções do nosso instituto e, independentemente do tempo disponível, estamos sempre atrasados. Há tantas coisas maravilhosas para aprender sobre o mundo vivo, e as pessoas rapidamente percebem que as plantas são muito mais do que grama e arbustos que se plantam no jardim. As plantas também são essenciais para a saúde e o bem-estar humanos, algo que as pessoas nem sempre percebem até verem a orquídea de baunilha trepando, os grãos de café amadurecendo em um arbusto, e quando lhes dizemos que as bananeiras não são arbustos, mas ervas daninhas gigantes.

Há alguma planta ou espécie específica que tenha intrigado ou inspirado sua pesquisa? Se sim, quais são e por quê?

Talvez não seja a espécie mais notável, mas Gerânio robertianumA espécie *Erva-de-Robert*, também conhecida como *Erva-de-Robert*, é certamente muito interessante do ponto de vista da estratégia ecológica. Ela cresce tanto em alguns dos locais mais ruderais, como praias de seixos e linhas férreas, quanto em florestas, que são muito mais previsíveis em termos de clima. Curiosamente, as sementes de Gerânio robertianum conseguem detectar em qual desses dois ambientes se encontram e regular o momento da germinação de acordo. As sementes dessa espécie também possuem uma casca impermeável à água., que eles herdaram de seus ancestrais. Para mim, isso demonstra a natureza engenhosa dos organismos, explorando todas as opções da paisagem adaptativa sem preconceito, uma paisagem que, no caso de Gerânio robertianum, Com suas sementes impermeáveis ​​à água, é vastamente diferente daquela das espécies com casca permeável.

Você poderia compartilhar uma experiência ou anedota de seu trabalho que marcou sua carreira e reafirmou seu fascínio pelas plantas?

Nos estágios iniciais da minha carreira, concentrei-me em espécies de clima temperado e suas interações ecológicas. Quando comecei a trabalhar no Jardim Botânico de Meise, tive a oportunidade de realizar trabalho de campo na República Democrática do Congo, onde um mundo totalmente novo da ecologia tropical se abriu para mim. Não só existem diferentes processos ecológicos em ação nos trópicos, como também há uma enorme diversidade desconhecida de plantas que estamos perdendo diante dos nossos olhos. A expedição tinha como objetivo específico descobrir recursos genéticos de café inexplorados na floresta tropical da bacia do Congo e resultou na descoberta de espécies desconhecidas. Coffea espécies. Isso demonstra o quanto ainda temos que trabalhar para explorar e compreender a diversidade das plantas, mesmo em gêneros economicamente muito valiosos, como... Coffea.

Que conselho você daria aos jovens cientistas que estão considerando uma carreira em biologia vegetal?

Os principais requisitos para seguir carreira em biologia vegetal são persistência e criatividade. Fazer pesquisa, na verdade, não é tão complicado, pois ainda há muito a ser descoberto. Deixe-se maravilhar e as perguntas de pesquisa surgirão como cogumelos no outono. Essas perguntas podem mantê-lo ocupado por toda a sua carreira. Uma segunda dica é entrar em contato com o público e compartilhar seu conhecimento e sua admiração. Você não pode simplesmente trabalhar em um laboratório ou escritório sem nenhuma responsabilidade.

O que as pessoas geralmente erram sobre as plantas?

Acho que, de modo geral, existe uma certa cegueira botânica em comparação com o conhecimento sobre animais. Todos conhecemos os "Big Five" (os cinco grandes animais selvagens) e os animais ameaçados de extinção, mas muito menos se sabe sobre plantas ameaçadas, com exceção das orquídeas, que constituem uma família inteira. Especificamente na área da ecologia de sementes, um equívoco bastante difundido é a crença de que algumas sementes precisam ser ingeridas por animais para germinarem. Esse equívoco deriva da ideia de que a extinção do dodô levou à extinção de uma espécie arbórea endêmica das Ilhas Maurício. Essa ideia foi posteriormente refutada, mas o equívoco persistiu. A digestão de frutos e sementes por aves e animais contribui para a dispersão, mas muito menos para a germinação.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (ele/dele) é um ecologista de sementes colombiano atualmente fazendo seu doutorado na Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) e trabalhando como editor científico na Botany One e como oficial de comunicações na International Society for Seed Science. Você pode segui-lo no BlueSky em @caordonezparra.