Espécies de plantas introduzidas são características difundidas dos ecossistemas contemporâneos que podem impactar negativamente a biodiversidade e a função do ecossistema. Apesar da ocorrência de espécies introduzidas em muitos sistemas naturais, ainda falta um entendimento firme dos mecanismos que fundamentam o sucesso da invasão. Espera-se que as espécies introduzidas sejam mais bem-sucedidas quando possuem diferenças funcionais que reduzem a competição com espécies nativas por recursos limitadores - ou seja, estabilizando as diferenças de nicho - ou quando possuem diferenças funcionais que fornecem uma vantagem competitiva relativa para a aquisição de recursos limitantes sobre as espécies nativas - ou seja diferenças médias de aptidão. As diferenças de nicho e aptidão influenciam simultaneamente o impacto que as espécies introduzidas têm sobre as espécies nativas à medida que invadem um sistema.
Em seu novo estudo publicado em AoBP, A Johnson & Williams investigou se as diferenças de nicho e/ou aptidão impedem a coexistência de longo prazo em escala local entre duas espécies de plantas anuais intimamente relacionadas. Eles observaram que o nativo Plectrite congesta e o introduzido valerianella locusta co-ocorrem em escalas comunitárias, mas raramente na escala de interações diretas no ecossistema de savana Garry Oak no sudoeste da Colúmbia Britânica, Canadá. Os autores parametrizaram modelos de dinâmica de competidores para quantificar diferenças de nicho e aptidão média entre essas espécies com resultados de um experimento onde eles manipularam densidades de competidores e disponibilidade de água. Seu modelo, corroborado com dados de campo, prevê que P. congestiona exclui competitivamente V. gafanhoto em competição direta nas condições de disponibilidade de água. Ao quantificar esse resultado, o estudo demonstra mecanicamente como uma espécie nativa pode limitar a abundância de um invasor introduzido. Também enfatiza que os mecanismos de coexistência operam em escalas além da interação direta e são necessários para manter grande parte da diversidade de espécies observada na escala da comunidade.
Pesquisador destaque
Jens Johnson cresceu nos Estados Unidos e em 2016 mudou-se para o Canadá para realizar um mestrado em Geografia na Universidade de British Columbia com a Dra. Jennifer Williams. Atualmente é aluno de doutorado no programa Plant Science na Universidade de British Columbia com a Dra. Risa Sargent.
O trabalho incluído neste artigo foi realizado como um componente central da tese de mestrado de Jens. Durante esse tempo, ele se concentrou em explorar os efeitos das interações entre espécies na dinâmica da população de plantas em remanescentes de habitats de savana de carvalho ameaçados na Ilha de Vancouver, Colúmbia Britânica. Neste ponto atual de sua carreira acadêmica, Jens está interessado em usar uma combinação de manipulação experimental e dados de campo observacionais para separar os efeitos do uso da terra e fatores locais (incluindo interações entre espécies) nas populações de abelhas selvagens e na polinização.
