À medida que a mudança climática se acelera, haverá secas crescentes e estresses de temperatura. Uma solução para ajudar as plantas é cruzá-las com seus parentes selvagens para introduzir novos genes. No entanto, em um artigo da Planeta Pessoas Plantas, Makenzie Mabry e colegas argumentam que devemos também olhar para os bad boys da agricultura, colheitas selvagens. Culturas selvagens são plantas que escaparam do cultivo e continuam a prosperar sem intervenção humana. Plantas selvagens também podem ser um problema para os agricultores, agindo como ervas daninhas. Os autores dizem que as características que tornam as culturas silvestres vizinhas indesejáveis, superando as culturas por água e nutrientes, mostram que elas também oferecem uma fonte valiosa de diversidade genética, aumentando potencialmente a resiliência de suas contrapartes cultivadas.

Enquanto o estudo de culturas selvagens – populações que se estabeleceram além do cultivo – ganhou algum impulso nos últimos anos, continua sendo uma área pouco pesquisada. Alguns cientistas enfatizam as consequências negativas da feralização. Mabry e seus colegas dão o exemplo do arroz selvagem que, segundo eles, tem um impacto maior na redução do rendimento do arroz do que o principal patógeno do arroz. Eles também destacam o trabalho sobre como as culturas selvagens podem ser uma fonte de genes para as culturas domesticadas. Mas eles descobrem que algo está faltando. Eles escrevem:

Houve vários apelos para examinar a feralidade de maneira mais sistemática e comparativa. Gering et al. (2019) defendem um esforço conjunto para comparar plantas selvagens com seus parentes domesticados e populações selvagens, bem como plantas selvagens entre populações ou espécies. Pouco se sabe, por exemplo, sobre como os efeitos da seleção artificial nas plantações continuam a influenciar as populações selvagens descendentes.

Mabry et al. 2023.

De particular interesse para eles é a falta de comunicação entre os pesquisadores de culturas selvagens. Os autores realizaram uma pesquisa bibliográfica e descobriram que os pesquisadores de culturas selvagens tendem a se concentrar em uma cultura selvagem específica e sua contraparte domesticada. Houve relativamente poucas conexões entre os estudos de diferentes culturas selvagens.

O que está impulsionando o interesse na feralização agora? Um estímulo importante foi um colóquio intitulado “As inversões de Darwin: o que sabemos agora sobre a feralização e os parentes silvestres das culturas agrícolas.” realizada na conferência BOTANY 2021. Os pesquisadores identificaram sete categorias de perguntas que abrangem pesquisa básica e aplicada, fornecendo uma base para estudos futuros. Essas categorias incluem:

1. Definições e impulsionadores da feralidade: Esclarecendo a terminologia e os fatores que contribuem para o surgimento de culturas silvestres.
2. Arquitetura e vias genéticas: Investigar as mudanças genéticas que ocorrem durante a feralização e como essas adaptações podem beneficiar as culturas cultivadas.
3. História evolutiva e biogeografia: Examinando as origens e distribuição geográfica de culturas selvagens, bem como suas relações com seus parentes cultivados.
4. Agronomia e criação: Avaliando o potencial de culturas selvagens para melhorar a resiliência e a produtividade das culturas por meio de programas de melhoramento direcionados.
5. Ecologia fundamental e aplicada: Explorar as interações ecológicas entre culturas selvagens, culturas cultivadas e outras espécies, bem como as implicações para práticas agrícolas e conservação da biodiversidade.
6. Coleta e conservação: Desenvolver estratégias para coletar, preservar e utilizar recursos genéticos de culturas selvagens para melhoramento de culturas e segurança alimentar.
7. Taxonomia e melhores práticas: Estabelecer métodos padronizados para classificar e estudar culturas selvagens, bem como compartilhar dados e descobertas entre pesquisadores.

À medida que o mundo enfrenta os desafios impostos pelas mudanças climáticas, o potencial inexplorado das culturas silvestres pode ser um recurso valioso para reforçar a segurança alimentar. Ao abordar essas questões e promover a colaboração internacional, os pesquisadores esperam desvendar os segredos da feralização e aproveitar o poder das culturas selvagens para alimentar melhor nosso planeta.

Em uma nota um pouco mais sombria, à medida que os ecossistemas se decompõem, uma melhor compreensão da feralização também pode ajudar a nos preparar para os desafios que os agricultores enfrentarão no próximo século. Também ajudaria a explicar como as culturas selvagens afetarão a biodiversidade nos habitats vizinhos.

Para obter esse conhecimento, Mabry e seus colegas concluem que precisamos conectar os campos tradicionalmente separados de ecologia, agronomia e biologia evolutiva. Dessa forma, podemos descobrir o potencial das culturas selvagens e melhorar nossa compreensão desse fenômeno causado pelo homem, amplamente inexplorado.

LEIA O ARTIGO

Mabry, ME, Bagavathiannan, MV, Bullock, JM, Wang, H., Caicedo, AL, Dabney, CJ, Drummond, EBM, Frawley, E., Gressel, J., Husband, BC, Lawton-Rauh, A., Maggioni, L., Olsen, KM, Pandolfo, C., Pires, JC, Pisias, MT, Razifard, H., Soltis, DE, Soltis, PS, Tillería, S., Ureta, S., Warschefsky, E. e McAlvay, CA (2023) “Construindo um futuro selvagem: questões em aberto na feralidade das culturas" Plantas, pessoas, planeta. Disponível em: https://doi.org/10.1002/ppp3.10367.