Por que os girassóis estão voltados para o sol? Existem algumas ideias, e eles tendem a considerar que ficar exposto ao sol melhora a polinização ou ajuda a desenvolver sementes. Um novo artigo em New Phytologist por Creux e colegas examina o efeito da orientação da flor na polinização. Eles manipularam a cabeça de um girassol para ver o impacto nas visitas dos polinizadores e suas consequências.

Os girassóis são uma planta particularmente boa para testar a orientação das flores. As flores maduras estão voltadas para o leste, então provavelmente há uma boa razão para isso. Virar algumas delas para o oeste e ver o que sofre, como resultado, podem ser os fatores importantes que viram as plantas maduras para o leste na natureza.

A equipe cresceu vários Helianthus fábricas em Davis, Califórnia e Charlottesville, Virgínia, e observou as fábricas. Os girassóis, quando jovens, voltam-se para o sol, de modo que interferir com as plantas nesse estágio resultaria em pouco. Os botânicos esperaram até pouco antes da antese, o período em que a cabeça do girassol é totalmente aberto e funcional. Ao mesmo tempo, o heliotropismo, a virada para o sol para. Normalmente isso deixaria os girassóis fixos, voltados para o nascer do sol. Foi agora que Creux e seus colegas giraram cada segundo girassol para enfrentar o oeste. Eles então mediram as temperaturas do ar, as temperaturas das flores e a contagem de polinizadores.

Um problema em simplesmente comparar as flores do leste e do oeste é que não está claro a que mudança os polinizadores estão respondendo. Pode ser a temperatura da flor, mas também pode ser a iluminação. Uma flor voltada para o oeste estaria na sombra. Assim, a equipe também aqueceu algumas das plantas voltadas para o oeste para igualar as temperaturas nas plantas voltadas para o leste. A equipe também manteve câmeras nas flores para ver como o pólen aparecia.

O foco na temperatura foi porque a equipe descobriu que as plantas voltadas para o leste recebem mais visitas de insetos pela manhã do que as plantas voltadas para o oeste. Um possível motivo foi as plantas voltadas para o leste serem mais quentes pela manhã.

A equipe descobriu que as plantas voltadas para o leste produziram sementes mais pesadas do que as plantas voltadas para o oeste, mas esse efeito diferiu entre os locais. Uma razão para isso pode ser as diferentes mudanças de temperatura durante o dia. Davis ficou mais quente e esfriou no final da tarde. Os botânicos observam que as diferenças de temperatura não eram tão extremas em Charlottesville e que talvez essas temperaturas colocassem as sementes sob menos estresse.

Outro fator são os ritmos circadianos da planta. Os autores escrevem que as plantas ajustam seu metabolismo para lidar com o aquecimento pela manhã. Se as flores estiverem esquentando à tarde, os mecanismos de proteção estarão fora de sintonia com o estresse térmico.

As plantas voltadas para o leste também tiveram mais visitas de polinizadores pela manhã, e a temperatura não pode explicar todas as diferenças. “A iluminação pela luz incidente é uma diferença óbvia não térmica e específica da hora do dia entre os capítulos voltados para o leste e os voltados para o oeste: os capítulos orientados para o leste estão em pleno sol na primeira luz, enquanto as plantas voltadas para o oeste permanecem sombreadas”, escrevem Creux e colegas. “Adaptações de pétalas de girassol, tais marcações UV recentemente demonstraram facilitar visitas de polinizadores, e pode-se esperar que estes sejam mais visíveis em capítulos voltados diretamente para o sol em comparação com aqueles voltados para longe. De fato, descobrimos que, pela manhã, os capítulos voltados para o leste são mais visíveis do que os capítulos voltados para o oeste, aparecendo em amarelo mais brilhante e com marcas UV mais claramente visíveis”.

No entanto, existem alguns efeitos de temperatura. A equipe sugere que o pólen é expelido mais cedo quando a flor é aquecida, proporcionando uma recompensa para os visitantes. As câmeras mostraram que os insetos visitam as flores com mais frequência quando o pólen é acessível pela primeira vez na flor.

Embora seja benéfico ter girassóis mais produtivos, a equipe também aponta que esta é uma observação geral. eles citam hirabayashi et al.'s trabalha com arroz isso mostra que você pode melhorar o rendimento do arroz antecipando a abertura das flores pela manhã para evitar o estresse térmico.