Muitas associações formiga-planta são mediadas por nectários extraflorais (NEFs): estruturas produtoras de néctar não relacionadas à polinização e comumente encontradas em folhas e inflorescências. Essas secreções doces representam um recurso energético crítico para muitas espécies de formigas e constituem a base para mutualismos protetores: ao fornecer comida às formigas, as formigas protegem as plantas dos herbívoros. Embora as plantas portadoras de EFN ocorram em uma ampla variedade de habitats e climas em todo o mundo, as interações mediadas por plantas portadoras de EFN são pouco documentadas em desertos. Em artigo recente publicado na AoB PLANTS, Aranda-Rickert et al. mostram que, em um deserto sazonal do noroeste da Argentina, as interações bióticas entre plantas portadoras de EFN e formigas são componentes ecologicamente relevantes dos desertos, e que as plantas portadoras de EFN são cruciais para a sobrevivência das comunidades de formigas do deserto.