A dispersão de sementes é um serviço ecossistêmico extremamente importante para quase todos os ecossistemas naturais. A maioria dos vertebrados foi identificada como dispersores de sementes, embora a maioria dos dispersores de plantas conhecidos sejam pássaros e mamíferos, não répteis. Os animais podem transportar as sementes externamente (epizoocoria) ou ingerir e depois excretar (endozoocoria). A ingestão de sementes por animais pode ter efeitos variados na germinação das sementes, com danos às sementes ocorrendo às vezes durante a mastigação e a digestão. Por esta razão, a endozoocoria por quelônios (tartarugas e cágados) pode fornecer vantagens distintas sobre outros animais. Tartarugas e cágados não têm dentes e, portanto, tendem a engolir a comida inteira, reduzindo a chance de danificar as sementes. Houve um recente boom no interesse no uso de tartarugas como substitutos do dispersor de sementes (especialmente em ilhas oceânicas) para restaurar as funções do ecossistema que foram perdidas devido à extinção de grandes herbívoros, incluindo espécies nativas de tartarugas.
Em seu novo estudo publicado em AoBP, Hanish et ai. examinou um caso onde quatro arbustos de cocoplum (Crisobalanus icaco) foram apresentados a uma tartaruga gopher suburbana (Gopherus polifemo) refúgio em Júpiter, Flórida, EUA para fins estéticos e posteriormente espalhados por toda a área. Eles encontraram evidências de que a tartaruga gopher provavelmente contribuiu para a expansão do cocoplum, acelerando a germinação das sementes e defecando sementes em áreas, como trilhas, que forneciam locais adequados para o estabelecimento do cocoplum. A propagação de C.icaco by G. polifemo durante um período de tempo relativamente curto fornece uma janela valiosa para os primeiros estágios do processo de colonização e apoia ainda mais o papel dos quelônios como agentes de dispersão de sementes eficazes para plantas de sementes grandes. Os autores esperam que estudos adicionais que usem métodos semelhantes de análise espacial em outros locais onde C.icaco e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. G. polifemo são sintópicos seria útil para determinar se seus resultados podem ser aplicados a outras áreas.
Pesquisador destaque
Corey Anderson nasceu em Los Angeles e foi criado em San Diego, Califórnia. Ele completou seu bacharelado em Biologia Integrativa na UC Berkeley, seu PhD em Evolução, Ecologia e Biologia Populacional na Washington University em St. Louis, e foi pesquisador associado de pós-doutorado no The Biodesign Instiute na Arizona State University. Atualmente é Professor Associado de Biologia na Valdosta State University, GA, EUA.
Corey é um cientista de dados espaciais interessado nos processos geográficos, ecológicos e microevolutivos que impulsionam a dispersão espacial de genes, indivíduos e espécies em paisagens. Embora seu domínio principal sejam as ciências biológicas (e seu trabalho seja frequentemente voltado para a conservação), ele geralmente se interessa por geografia estatística e pela análise de conjuntos de dados espacialmente dependentes, bem como pelo desenvolvimento de ferramentas de software para conduzir análises espaciais.
Carolyn Hanish completou seus estudos de graduação na Universidade de Nebraska-Lincoln, seu mestrado em ciências ambientais com Jon Moore na Florida Atlantic University e agora retornou a Nebraska para concluir um doutorado em medicina veterinária. Os dados apresentados no artigo da AoBP acima faziam parte da tese de mestrado de Carolyn, onde ela trabalhou com John Moore, que vem conduzindo um estudo comportamental/ecológico de longo prazo da tartaruga gopher em Abacoa Greenway, no sul da Flórida, há mais de 20 anos. Carolyn e Corey se conheceram na Reunião Conjunta de Ictiologistas e Herpetologistas de 2016 em Nova Orleans, e foi isso que levou à colaboração deles.
