a planta-formiga Hirtella physophora (Chrysobalanaceae), a formiga Allomerus decemarticulatus (Myrmicinae) e um fungo Ascomiceto, Trimatostroma sp., formam uma associação tripartite. O fungo melhora a absorção de nutrientes pela planta hospedeira, mas até agora não está claro se ele tem um papel indireto ou direto na transferência de nutrientes para a planta.

Ramo de Hirtella physophora com folhas maduras com domácias de formigas (bolsas foliares localizadas na base da lâmina onde as formigas associadas nidificam) e a galeria sob o caule que as formigas usam como armadilha para emboscar as presas.
(A) Ramo de Hirtella physophora com folhas maduras com domácias de formigas (bolsas de folhas localizadas na base da lâmina onde as formigas associadas fazem ninhos) e a galeria sob o caule que as formigas usam como armadilha para emboscar a presa. (B) Parte de um caule mostrando a armadilha construída pelas formigas Allomerus decemarticulatus usando os tricomas da planta, que elas montam em uma estrutura na qual o micélio fúngico de Trimmatrostoma sp., que reforça a estrutura da galeria, cresce. Fonte: Leroy et al. 2017

A identificação de hifas dentro do tecido do caule e um experimento de traçador de isótopos de nitrogênio estável combinado com imagens de NanoSIMS revelam que 15As células enriquecidas com N não são difusas. Leroy et al. mostram que neste sistema formiga-planta um fungo transfere ativamente nitrogênio de um 15Solução de rotulagem de N para os tecidos do caule da planta, sugerindo que o fungo pode desempenhar um papel no transporte de resíduos de formigas derivados de nutrientes. A complexa estrutura trófica das interações formiga-planta depende da presença do fungo. O estudo fornece informações sobre os aspectos nutricionais potencialmente importantes e as compensações envolvidas nos mutualismos mirmecófitas-formigas.