Em institutos de investigação em O dinheiro y Tucuman Argentina, nosotras y otros científicos estamos explorando técnicas de modificação genética para tratar árboles de cítricos infectados com doenças mortais e incuráveis. Tradicionalmente, os produtores utilizam métodos convencionais para prevenir o contágio de outras árvores. Agora, esses métodos de modificação genética podem ajudar a proteger a indústria do prefeito produtor de limones no mundo e em tudo segundo prefeito produtor de cítricos na Sudamérica.

Um limão amarelo da Argentina. Fotografia: Lorena Villanueva

Na Argentina, estivemos trabalhando no desenvolvimento de árboles de cítricos resistentes a várias doenças. Em abril passado, nós publicamos o primeiro artigo científico de perspectiva em nosso país sobre o tema na revista Ciência da colheita. Neste artigo, revisamos algumas técnicas úteis para combater doenças graves, incluindo a mais devastadora de todos os tempos — o huanglongbing, abreviado como HLB. La enfermedad bacteriana, também conhecida como enfermedad del dragón amarillo, provoca pérdidas milonárias pela pérdida de cosechas enteras. Os patólogos de plantas também não estão seguros sobre qual é o organismo que infecta as árvores com HLB, mas também associa a bactéria Candidato Liberibacter sp. com a patologia. Atualmente, o HLB já destruiu completamente a indústria de cítricos na Flórida e agora os produtores na Califórnia — o segundo maior produtor nos Estados Unidos — estão preocupados de que suas árvores sejam os próximos. Como se isso não fosse suficiente, se ha reportado HLB em áreas de cultivo de cítricos em todo o mundo incluindo, recentementeArgentina

E o HLB não é o único patógeno que afeta os cítricos. Em nosso artigo de perspectiva, também discutimos potenciais práticas de manejo para outras doenças bacterianas; o câncer do cítrico causado por Xhantomonas citri pv cítrico. Os produtores podem reconhecer los árboles infectados por las lesões de cor marrón y los cancros de los frutos, hojas y ramas.

Além das doenças causadas por bactérias, também discutimos as doenças causadas por vírus. De manera semejante ao que ocorre com a pele na psoríase humana, Vírus da psorose dos citros provoca que los árboles infectados pierdan su corteza. A afecção também causa acúmulo de resina nas veias das folhas e nos vasos dos talos e vasos.

Em nosso trabalho também discutimos o vírus da tristeza, Vírus da tristeza dos citros, responsável pela morte de mais de 30 milhões de árvores entre a década de 1930 e 1940 tan solo na Argentina e no Brasil. A patologia é conhecida como tristeza pela aparência decaída das árvores infectadas.

Combater essas doenças se complica ainda mais pela forma em que se cultivam as árvores de cítricos de maneira comercial. Para acelerar a maturidade reprodutiva e adiar a geração de frutos, os produtores crescem árvores com duas partes, cada uma com sua própria identidade genética. O patrón ou portainjerto é um talo com um sistema radicular bem desarrollado ao qual se injeta um yema ou copa que sostiene las hojas, flores y frutos. Para prevenir doenças virais como mencionamos antes, o governo argentino criou um programa para certificar que todos os materiais de propagação vegetal, incluindo os yemas, estudem livres de patógenos. Sin embargo, esta medida não tem sido suficiente ya que hoje não sabemos como se propaga entre as árvores o vírus da psorose. Os científicos questionamos que o patógeno pode ser transmitido por meio de um inseto ou um hongo no solo, agentes conhecidos como vetores.

Já que os métodos tradicionais não têm sido suficientemente eficazes para controlar estas doenças, recorremos a técnicas de modificação genética. Primeiro, tentamos algo semelhante ao que as vacinas fizeram em humanos ao introduzir genes do vírus da tristeza e da psorose no genoma da planta. Isso ativa seu sistema imunológico e prevê uma infecção de nível genético. A los genomas de cítricos também os agregados pequeñas proteínas, conhecidos como péptidos antimicrobianos (AMPs por suas siglas em inglês) de uma espécie de rana e de plantas de papa. Los AMPs ter uma ampla gama de efeitos inibidores para combater bactérias, fungos, parasitas e vírus na natureza e confirmamos que também são eficazes para proteger os cítricos. Finalmente, introduzimos um receptor de arroz, ou gen de resistência a patógenos conhecidos como gen R, a los cítricos para que reconheçam e suportem uma infecção de Xanthomonas citri, o agente causador do câncer cítrico.

Caja de Petri com yemas de cítricos crescendo em ágar. Fotografía cortesia de Agustina De Francesco.

Provamos estas técnicas e obtemos resultados promissores. Plantas cítricas transgênicas com AMPs e genes R resistem a inoculações artificiais no laboratório e no invernadero entre 50 e 75% vezes mais do que suas contrapartes não transgênicas. Além disso, os sintomas foram menos graves e demoraram mais a aparecer. As árvores “vacinadas” são 100% resistentes ao vírus da psorose e são tolerantes ao vírus, mesmo quando são injetadas uma copa não transgênica. Esses injetores fazem com que árvores enterosas possam ser resistentes a vírus e, ao mesmo tempo, produzir frutos não modificados geneticamente, mesmo sendo injetados em um porta-enxerto transgênico. No entanto, as árvores portadoras de genes do vírus da tristeza, resistem à doença no laboratório e no inverno, mesmo que sejam enfermadas no campo.

Apesar dos resultados favoráveis ​​que obtivemos em nossos experimentos, o processo para obter autorização governamental para que essas árvores geneticamente modificadas sejam plantadas e comercializadas na Argentina será longo. Desde o início dos anos noventa, a Argentina tem sido pioneira no uso de cultivos GM e, enquanto a indústria agrícola tem visto com bons olhos esta tecnologia, a ciudadanía e os envolvidos no movimento agroecológico, têm se mantido céticos.

O debate sobre as OGMs na Argentina

As instâncias regulatórias na Argentina implementaram o mecanismo —como manifestações de impacto ambiental e de saúde humana— para garantir a biossegurança desses produtos. Sem embargo, durante algumas discussões que tivemos entre nós e com o reconhecido biotecnólogo vegetal, o médico Esteban Hopp, identificamos algumas situações. Por uma parte, os desenvolvedores locais em universidades nacionais e instituições públicas não estão familiarizados com os processos regulatórios e com os tempos necessários para a aprovação. Além disso, os OGMs não são baratos, o que pode ser impossível que locais científicos e pequenos negócios incluam seus produtos geneticamente modificados no mercado. Apenas as empresas multinacionais de países desenvolvidos introduziram OGMs na Argentina com cultivos como soja, milho e algodão.

Dado o benefício potencial para a indústria de cítricos na Argentina, nos perguntamos: ¿Puede mudar o sistema para ajudar a promover a tecnologia desenvolvida localmente? Você está discutindo a gente a consumir cítricos geneticamente modificados em lugar de atestar o desaparecimento do cultivo de cítricos em nosso país? Em siendo locais, estas perguntas são relevantes para outros países através do mesmo processo.

Artículo: De Francesco, A., Sendin, LN, Gomez, RL, Reyes, CA (2021). Soluções baseadas em transgênicos para o manejo de doenças dos citros na Argentina. Ciência da colheita https://acsess.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/csc2.20530

Agustina é uma ciência que trabalha em patologia vegetal. Fue investigadora de pós-doutorado na Universidad de California Riverside (UCR) e na Universidad Nacional de la Plata. Estude o desenvolvimento de métodos para o manejo e detecção de doenças em plantas, especialmente cítricas. Atualmente colabora com o coletivo Alimentos y Agricultura de California (CAFÉ, por suas siglas em inglês) na UCR em temas de agricultura sustentável e economia circular. Siga seu trabalho em Twitter e no seu site pessoal site do produto.