No sudeste da China há um quebra-cabeça. Pseudotaxus chienii vive como uma relíquia, uma planta que outrora tinha uma abrangência geográfica muito maior. Agora está limitado a relativamente poucos locais. Isso é comum para muitas plantas que consideram as mudanças climáticas anteriores um desafio. O enigma é que essas populações de relíquias parecem ser da mesma espécie. Se essas plantas foram isoladas, por que a distância e a evolução não criaram uma barreira entre elas? Yixuan Kou e seus colegas examinaram a história evolutiva de P.chienii descobrir.

Distribuição de três clusters (W, vermelho; C, amarelo; E, azul) revelado pela análise ESTRUTURA usando K = 3, que foi determinado como o ideal K valor usando o ΔK método. Fonte Kou et al. 2020.

A equipe examinou quatorze loci nucleares, bem como duas regiões genômicas de cloroplastos de doze P.chienii populações. Eles então aplicaram testes estatísticos para ver se as plantas estavam, de fato, ainda trocando DNA através do pólen baseado no vento ou então colonizadores recentes de uma linhagem compartilhada anterior. Uma terceira possibilidade que eles consideraram é que as populações estiveram isoladas por muito tempo, mas em condições muito semelhantes, levando a poucas divergências.

O que eles descobriram é que as populações pareciam divergir umas das outras há cerca de meio milhão de anos. Isso foi consistente com a hipótese de que as populações são colonizadoras de uma fonte comum.

“Embora haja amplos intervalos de confiança em torno das estimativas de tempo”, escrevem os autores, “as recentes estimativas de tempo por duas abordagens diferentes sugerem que: (1) Pseudotaxo pode ter existido inicialmente no sudeste da China e em outros locais - no entanto, a linhagem de P.chienii ramificaram-se recentemente no sudeste da China e outros membros e populações de Pseudotaxo em outros lugares foi extinto; e (2) P.chienii podem ter alcances mais amplos (talvez incluindo o sudeste da China), mas o sudeste da China pode ter sido colonizado (nunca apareceu no sudeste da China) ou recolonizado (apareceu no sudeste da China inicialmente, mas desapareceu mais tarde) recentemente, enquanto as populações em outros locais foram extintos. Qualquer que seja o cenário mais plausível, os resultados deste estudo sugerem que o P.chienii linhagem é relativamente jovem e as populações de P.chienii começou a se diferenciar no sudeste da China recentemente (possivelmente começou no final do Plioceno).

“A razão pela qual essas gimnospermas monotípicas têm um status de relíquia na China é que os pré-requisitos (tempo suficiente para isolamento estrito e seleção divergente) para a especiação alopátrica no sudeste da China não foram cumpridos, embora as oportunidades para a especiação alopátrica prevaleçam. Este estudo pode fornecer uma nova perspectiva para entender a evolução da flora relíquia de gimnospermas no sudeste da China, bem como a evolução da flora sino-japonesa”.