As crianças humanas podem ser comedoras exigentes, trabalhando em suas refeições em uma ordem específica. O mesmo vale para os filhos de edemasia leptinoide (até recentemente Schizura leptinoides), mas com O. leptinoides sendo uma mariposa, os hábitos alimentares da lagarta não exasperam os pais. Eles podem exasperar Carya illinoensis, a noz-pecã, no entanto - já que é isso que está sendo comido.

O. leptinoides gosta de mordiscar ao redor pecíolo (o talo que prende uma folha a um caule) ou um tronco de árvore para fazer um cinto. O que ele faz a seguir é revestir o anel de tecido exposto com um fluido. Pesquisa por Dussourd et al. no mês passado Interações artrópodes-planta revela que esse fluido é a saliva. A maneira como descobriram foi pegando lagartas e bloqueando várias glândulas para ver quais são importantes. A resposta são as glândulas salivares labiais, então elas estão efetivamente cuspindo na cintura - mas por quê?

Entre os papéis Dussourd et al. consulte a revisão do ano passado em Annals of Botany Mecanismos e consequências ecológicas da indução e supressão de defesa vegetal em comunidades de herbívoros por Kant et al.. kant et al. discutir alguns tipos de defesas vegetais. Defesas constitutivas são defesas que a planta já fez. Eles podem não estar ativos, mas podem ser ativados e funcionar com custo de ativação relativamente baixo. Porém, para essas defesas estarem prontas a fábrica tem que ter recursos alocados para fazê-las, obviamente. É um esforço que poderia ter sido feito em outro lugar para trabalhar para a fábrica.

O outro tipo de defesa são as defesas induzidas. Estas são as coisas que a planta faz quando está sob ataque. Isso significa que se a planta não for atacada ela não gasta energia fazendo as defesas. Isso também significa que as defesas podem ser mais potentes, pois os produtos químicos tóxicos para os invasores também podem não ter um efeito desejável na planta.

Kant et al observe que existem algumas maneiras diretas pelas quais um herbívoro pode combater as defesas das plantas, eles podem diminuir sua exposição a toxinas ou diminuir sua sensibilidade a elas, mas também dizem que há algo mais que um herbívoro pode fazer. As defesas induzidas levam tempo para serem construídas. Se um herbívoro pudesse interferir na sinalização de uma planta, eles poderiam impedir que as defesas acontecessem. kant et al mencionam nematóides que podem suprimir jasmonatos e ácido salicílico, ambos usados ​​pelas plantas como hormônios para desencadear defesas, o que abre novas áreas de pesquisa. Em particular, eles observam:

A supressão da defesa da planta por herbívoros é um fenômeno amplamente inexplorado, mas, juntamente com a indução, pode desempenhar um papel profundo nas interações indiretas mediadas pela planta que determinam a estrutura da comunidade no filosfera.

…e é aqui que Dussourd et al. pegar o bastão. Eles dizem:

…esses compostos presumivelmente funcionam para suprimir as respostas defensivas das plantas normalmente provocadas pela alimentação da lagarta.

…mas eles não têm certeza exatamente de quais defesas estão sendo interrompidas. Uma delas é a produção de polifenóis, em particular juglones, que reduzem o crescimento de algumas lagartas. Outra possibilidade é a produção de voláteis. Isso pode sinalizar para parasitas ou predadores que a árvore Pecan é um excelente lugar para caçar lagartas. Se for esse o caso, a lagarta faria bem em impedir que esses sinais saíssem.

Eles também mencionam na conclusão que O. leptinoides fazer mais do que fazer cintos. Às vezes, eles cortam um pecíolo antes de comerem toda a folha. O que eles fazem a seguir é passar o tempo salivando sobre o toco, novamente sugerindo que estão colocando algo na árvore para suprimir as defesas.

Pegar um balde de saliva de lagarta para examinar o efeito que ela tem sobre as nozes parece muito trabalhoso, mas pode muito bem ser um projeto importante. Se os botânicos puderem encontrar uma maneira de ajudar uma noz-pecã a combater a saliva de uma lagarta, isso ajudaria efetivamente a árvore a produzir seus próprios pesticidas naturais. Esperançosamente, soluções semelhantes seriam possíveis para outras plantas, para dar às pessoas mais algumas ferramentas para ajudar a combater herbívoros indesejados.