A poliploidia (duplicação de todo o genoma) é um dos processos mais importantes na evolução das plantas. A maioria das plantas terrestres tem uma história evolutiva que inclui múltiplos eventos de poliploidização. A alopoliploidia, hibridação associada à duplicação do genoma inteiro, é frequentemente considerada a fonte primária de linhagens de plantas poliploides bem-sucedidas. Acredita-se que a prevalência de alopoliploidia se deva ao aumento associado do vigor da planta e, por sua vez, da competitividade e, em alguns casos, da capacidade de invasão. No entanto, esta hipótese não foi investigada experimentalmente.
Em um estudo recente publicado em AoBP, Welles e Ellstrand usaram uma abordagem de jardim comum para comparar a aptidão de três espécies de cardo russo - uma neoespécie alopoliploide, Salsola ryanii, e seus progenitores, S. tragus e S. australiano. Os resultados do estudo de dois anos mostraram suporte para a hipótese de que o sucesso das linhagens alopoliploides está ligado ao aumento do vigor da planta. A massa e o volume da planta acima do solo foram elevados em S. ryanii em comparação com seus progenitores. Como um dos progenitores é uma espécie invasora problemática que forma tumbleweeds, os autores observam que S. ryanii também tem o potencial de ser problemático. Eles concluem afirmando que seu estudo começa a preencher a lacuna na compreensão da evolução fenotípica durante um evento de especiação alopoliploide. Outros experimentos de jardim comuns com outras espécies alopoliplóides recém-formadas e seus progenitores ajudarão a estabelecer se os resultados deste estudo são representativos de todos os alopoliploides.
Pesquisador destaque
Shana Welles recebeu seu PhD em Biologia Vegetal pela University of California, Riverside em 2015. Shana é atualmente bolsista de pós-doutorado da Grand Challenges Initiative na Chapman University. Nessa função, Shana realiza pesquisas sobre a ecologia evolutiva de plantas invasoras, dá aulas para alunos de ciências do primeiro e segundo ano, onde eles desenvolvem pensamento crítico e habilidades de resolução de problemas, e orienta alunos de graduação em projetos de pesquisa independentes.
A pesquisa de Shana está focada em entender como as plantas invasoras evoluem em sua área invadida. Sua pesquisa combina genômica com abordagens baseadas em características para compreender de forma holística como as plantas invasoras evoluem.
