A mudança evolutiva nas trajetórias de desenvolvimento (heterocronia) é um importante mecanismo de adaptação em plantas e animais. No entanto, existem poucos estudos detalhados sobre a variação no tempo dos eventos de desenvolvimento entre as populações selvagens. João Costa e Silva e colegas teve como objetivo identificar os fatores climáticos e medir a seleção que molda uma linhagem de desenvolvimento de base genética entre as populações de um complexo de espécies de árvores endêmicas na ilha da Tasmânia.

Lotes de sementes de 38 procedências nativas abrangendo a transição clinal do heteroblástico Eucalyptus tenuiramis para o homoblástico Eucalyptus risdonii foram cultivados em um experimento de campo comum no sul da Tasmânia por 20 anos. Os autores usaram 27 variáveis ​​climáticas para modelar a variação de proveniência na juvenilidade vegetativa avaliada aos 5 anos de idade. Eles então usaram uma análise de seleção fenotípica para medir as consequências da variação na juvenilidade vegetativa com base em seu impacto na sobrevivência e capacidade reprodutiva dos sobreviventes aos 20 anos de idade.

costa e silva et al. mostram que o aumento da juvenilidade vegetativa está associado ao aumento da aridez do local de origem, e que a seleção direcional no local de ensaio mésico favorece a redução da juvenilidade vegetativa. Eles sugerem que a plasticidade e a heterocronia do desenvolvimento são processos subestimados, contribuindo para populações de organismos de vida longa, como árvores, persistindo e, finalmente, adaptando-se às mudanças ambientais.