Em espécies exóticas invasoras, a mudança evolutiva pode ocorrer rapidamente. Embora existam vários mecanismos que se acredita inibirem a adaptação, por exemplo, baixa variabilidade genética, a adaptação local de plantas exóticas invasoras a tipos de habitat distintos tem sido demonstrada repetidamente. Tem sido sugerido que espécies exóticas invasoras podem ser usadas como organismos modelo para estudar processos ecológicos e evolutivos em tempo real.
Uma proeminente espécie de planta exótica invasora que colonizou habitats distintos na Europa durante um longo período de tempo é a Impatiens glandulifera. Na faixa invadida, esta espécie ocorre frequentemente em habitats quase naturais, principalmente em habitats ribeirinhos, pântanos, pastagens mesotróficas e florestas decíduas. Impatiens glandulifera é uma espécie adequada para estudar a adaptação local a diferentes habitats por ser um cruzamento anual com evolução potencialmente rápida.
Um artigo recente em Annals of Botany combina experimentos de campo e estufa para estudar Impatiens glandulifera (bálsamo do Himalaia), que invadiu habitats distintos na Europa Central que apresentam notáveis diferenças de sombra, acidez do solo e competição. Os autores não encontram nenhuma indicação de adaptação local neste estudo. Seus resultados sugerem que a espécie está lidando com a variação ambiental por meio de alta plasticidade fenotípica seguindo uma estratégia de 'jack-and-master', pela qual é capaz de manter alta aptidão sob uma ampla gama de condições ambientais, mas tem um desempenho particularmente bom em habitats favoráveis.
Pahl, AT, Kollmann, J., Mayer, A., & Haider, S. (2013) Nenhuma evidência de adaptação local em uma planta exótica invasora: experimentos de campo e estufa traçando uma sequência de colonização. Annals of botany, 112(9), 1921-1930.
Antecedentes: A adaptação local permite que as espécies de plantas persistam em diferentes condições ambientais. A mudança evolutiva pode ocorrer rapidamente em espécies anuais invasoras e demonstrou levar à adaptação local. No entanto, os padrões e mecanismos de adaptação local em espécies invasoras ao longo das sequências de colonização ainda não são compreendidos. Assim, neste estudo o anuário alienígena Impatiens glandulifera foi usado para investigar a adaptação local a habitats distintos que foram invadidos consecutivamente na Europa central.
Métodos: Foi realizada uma experiência de transplante recíproco com 15 populações de florestas aluviais caducifólias, pousios e florestas de coníferas de montanha, e uma experiência de estufa na qual as plantas destes habitats foram cultivadas sob tratamentos que refletiam os principais diferenciadores de habitat (sombra, acidez do solo, concorrência).
Resultados: A produção de biomassa, área foliar específica, altura da planta e taxa de crescimento relativo diferiram entre os habitats no experimento de campo e entre os tratamentos em casa de vegetação, mas não entre as origens das sementes. No geral, não houve indicação de adaptação local em nenhum dos experimentos.
Conclusões: Desde I. glandulifera é um invasor bem-sucedido em muitos habitats sem mostrar adaptação local, sugere-se que a espécie esteja lidando com a variação ambiental por meio de alta plasticidade fenotípica. A espécie parece seguir uma estratégia de 'pequeno-e-mestre', ou seja, é capaz de manter uma alta aptidão sob uma ampla gama de condições ambientais, mas tem um desempenho particularmente bom em habitats favoráveis. Portanto, é provável que a sequência de colonização proposta seja baseada principalmente em mudanças na pressão do propágulo. Conclui-se que plantas exóticas invasoras podem se tornar dominantes em habitats distintos sem adaptação local.
