As relações mutualísticas entre diferentes espécies são comuns em todos os ecossistemas, no entanto, os mutualismos duplos, em que duas espécies em interação se beneficiam mutuamente para duas funções diferentes, por exemplo, polinização e dispersão de sementes, foram menos bem documentados. Recentemente, um número crescente de mutualismos duplos foi relatado entre plantas e animais, particularmente em ecossistemas insulares. Uma razão provável para a maior prevalência de mutualismo duplo nas ilhas é a presença de espécies com alta abundância populacional devido à riqueza relativamente baixa de espécies, o que reduz a quantidade de competição entre diferentes espécies em comparação com os sistemas continentais. Essa compensação de densidade resulta em mais competição dentro das espécies, o que, por sua vez, leva a uma expansão trófica do nicho da espécie, ou seja, uma espécie animal explora e usa novos tipos de itens alimentares. Exemplos de expansão de nicho trófico foram observados em lagartos, lagartixas ou mesmo iguanas, que são mais frequentemente carnívoros ou insetívoros no continente, mas consomem recursos florais e frutíferos em muitas ilhas. De fato, os répteis foram encontrados como importantes mutualistas duplos em potencial em todo o mundo.
Um estudo recente da Fuster & Traveset publicado na AoBP fornece evidências de uma dupla relação mutualística entre o lagarto endêmico das Baleares Podarcis lilfordi e a planta Éfedra frágil. Essa relação constitui um dos cinco mutualismos duplos de polinização/dispersão de sementes encontrados ao redor do mundo entre um animal e uma gimnosperma. Também representa o primeiro mutualismo duplo relatado na região do Mediterrâneo. Embora P. Lilfordi contribui apenas ligeiramente para a polinização de E. frágil, desempenha um papel crucial no processo de dispersão de sementes. Em troca, a planta alimenta seu único dispersor de sementes neste ilhéu, por meio de gotas de polinização e escamas cônicas carnudas.
Destaque da pesquisa
Francisco Fuster obteve a Licenciatura em Biologia pela Universidade das Ilhas Baleares (Espanha) em 2013. Em 2014 obteve o Mestrado em Conservação, Gestão e Restauração da Biodiversidade em Granada (Espanha). Desde 2015, ele está realizando um doutorado em ecologia sob a supervisão da Dra. Anna Traveset e do Dr. Christopher Kaiser-Bunbury no Instituto Mediterrâneo de Estudos Avançados (IMEDEA).
Francisco é um ecologista interessado nas interações entre animais e plantas, e como isso afeta a comunidade. Durante sua ainda breve carreira, ele tem trabalhado em ecologia de restauração e interação mutualística planta-animal (polinização e dispersão de sementes). Em seu doutorado, ele se concentrou no fenômeno do mutualismo duplo, pelo qual duas espécies em interação se beneficiam em pelo menos duas funções diferentes, e na importância dos alimentadores de néctar oportunistas como polinizadores em ecossistemas insulares, trabalhando nas Ilhas Baleares e Seychelles.
