As raízes geralmente absorvem a água do solo e a transportam acima do solo para o caule, galhos, etc. Onde o solo estiver muito seco para que a água seja absorvida pelas raízes, as raízes podem realmente perder água ao solo e correm o risco de serem danificados se essa situação persistir. No entanto, em algumas condições áridas, onde os níveis superiores de água no solo podem ser muito baixos e as raízes próximas à superfície podem ser posteriormente danificadas, a água absorvida pelas raízes em profundidade pode ser transportada para cima e liberada através dessas raízes próximas à superfície no solo que as cerca durante a noite. Durante o dia seguinte, a água liberada pela raiz é absorvida e transpirada por essas raízes mais rasas. Este fenômeno é conhecido como elevador hidráulico (HL) e pode ter benefícios substanciais para a planta que faz o levantamento (por exemplo, maior ganho diário de carbono, maior crescimento e maior absorção de nutrientes); de forma coincidentemente altruísta, HL também pode beneficiar plantas vizinhas. Também foi postulado que o HL pode aumentar a disponibilidade de nutrientes para as plantas, estimulando a ciclagem de nutrientes controlada microbianamente; suporte experimental para o qual a noção foi agora fornecida por Zoe Cardon et al. Trabalhando com artemísia (Artemísia tridentata var. Vaseyana), a equipe não apenas demonstrou taxas aumentadas de ciclagem de nitrogênio nas camadas superficiais do solo ao redor das plantas onde o HL era permitido, mas também aumentou a absorção de nitrogênio em suas inflorescências quando as sementes foram colocadas. Ou, nas palavras de John Stark (um dos co-autores do estudo e professor do Departamento de Biologia e Centro de Ecologia da Universidade Estadual de UtahO que estamos descobrindo é que, por meio de um processo chamado elevação hidráulica, as plantas também liberam água no solo superficial extremamente seco para liberar nutrientes e estimular a atividade microbiana essencial para a sobrevivência das plantas. Tudo isso só demonstra que, sempre que se depara com um problema, a Natureza geralmente encontra uma solução elegante, até mesmo inspiradora. (Aqui, o arbusto de artemísia.)
[HL é hoje em dia melhor substituído pelo termo redistribuição hidráulica, uma vez que pode ocorrer para cima (HL) e/ou para baixo (descida hidráulica); veja, por exemplo, Kevin Hultine et al.'s Fisiologia da árvore neste artigo. Para uma revisão da liberação de água através das raízes das plantas, veja Ivan Prieto et al.'s New Phytologist neste artigo –Ed.]
