Hora da confissão: uma das principais razões pelas quais escolhi estudar ecologia tantos anos atrás foi para evitar o que, para mim, eram picos gêmeos de incompreensibilidade – bioquímica e genética. Eu gostava de poder ver o que estava acontecendo: o crescimento de uma planta, a reação de uma folha à seca ou as respostas dos estômatos à infecção estavam bem, mas quando as coisas ficavam subcelulares, a névoa descia e minha mente vagava. Então, tenha pena de minhas poucas chances de compreender os artigos de biologia molecular que atualmente abundam na revista média de hoje; às vezes até me esforço para descobrir se o autor está falando sobre um gene ou uma proteína ... e aí reside minha reclamação, porque não há razão alguma para que eu deva.

OK, as convenções variam um pouco de revista para revista, mas em um nível muito básico parece geralmente aceito que um nome de gene deve ser dado em itálico enquanto o seu produto proteico é dado no tipo normal ('roman'). Assim, aumentou a expressão do FLC gene irá produzir quantidades aumentadas da proteína FLC na célula, uma diminuição na expressão do MAF2 gene resultará em quantidades menores da proteína MAF2. É claro que a distinção não é necessária quando as palavras 'gene' e 'proteína' estão presentes, mas claramente você não quer repeti-las dezenas de vezes em cada parágrafo - então apenas use itálico (e não há necessidade de se atrapalhar com o botão 'fonte em itálico': 'Control + I' fará o truque em uma fração do tempo). E vale a pena estar ciente de que, se você não fizer uso de itálico em seu artigo, outra pessoa poderá fazê-lo em seu nome: não conheço nenhuma revista de alto nível que não faça algum tipo de edição em papéis aceitos, e se você não deixar claro o que é um gene e o que é uma proteína, então outra pessoa pode adivinhar em seu nome – e não necessariamente acertar, como ilustrado pela seguinte frase que apareceu alguns anos atrás atrás em um artigo sobre Arabidopsis: 'Depois de períodos muito longos de baixa temperatura, no entanto, MAF2 os níveis diminuíram e ocorreu uma aceleração acentuada da floração'

Agora sou apenas um ecologista, mas não tenho certeza se o nível de um gene pode diminuir, não é? Mas será que estou sendo pedante? Nesse exemplo, está bem claro o que se quer dizer e, em termos de efeitos gerais, o gene e a proteína são quase sinônimos - os níveis de expressão do MAF2 gene diminui, então o nível da proteína MAF2 na célula diminui, então qual é o problema? Não muito nesse exemplo simples, mas que tal um sistema mais complexo onde a expressão gênica aumentou, mas algum outro fator interrompeu a produção subseqüente da proteína fazendo com que ela diminuísse, talvez com vários sistemas gene/proteína interagindo - seu leitor seria capaz de acompanhar tão facilmente então?

A biologia molecular é uma coisa complicada, então, quando se trata de clareza, tudo ajuda.