Uma das grandes esperanças da década de 1980 (e já na década de 1940) era que uma espécie de planta fosse típica de todas as plantas e pudesse ser usada como modelo para toda a biologia vegetal. A planta escolhida para essa singular honra foi o agrião – Arabidopsis thaliana (por exemplo: Maarten Koornneef e David Meinke). Nos tempos mais iluminados de hoje, agora reconhecemos que esse membro minúsculo, daninha e de vida curta da família do repolho não é a resposta única para todas as coisas enraizadas e fotossintéticas. De acordo, muitas espécies de plantas foram procurados e explorados como modelos for diferentes aspectos da biologia vegetal.

Agora, orgulhosamente adicionados a essa lista crescente estão Solanum morelliforme e S.clarum. Por quê? Shelley Jansky et al. propõem esses dois táxons como espécies modelo para o estudo do fenômeno do epifitismo.

An epífita é uma planta que “cresce inofensivamente sobre outra planta (como uma árvore)”. As epífitas são, portanto, não enraizado no solo, de onde as plantas terrestres mais típicas extraem água e nutrientes usando suas raízes. Embora o epifitismo possa parecer fora do comum, é um modo de vida adotado por quase 10% das plantas vasculares. Essa existência aérea – que está muito distante da norma e de nossos conceitos familiares de plantas e como elas interagem com o ambiente, como o solo – desafia nossas visões da biologia vegetal adquiridas de espécies 'modelo' como a não epífita Arabidopsis. Compreender como essas plantas obtêm seus insumos essenciais – como água e nutrientes – é uma questão intelectualmente interessante. Mas também é uma questão premente, pois contemplamos um futuro em que ambos água e disponibilidade de nutrientes - e uso mais eficiente dos seres humanos e das culturas de ambos – são grandes preocupações. O estudo do epifitismo, portanto, requer um organismo modelo apropriado.

No entanto, reconhecendo que o estilo de vida das epífitas envolve muitas diferenças em relação às plantas terrestres típicas, Jansky et al. nomear o uso desses dois Solanum spp. especificamente para investigar a eficiência de absorção de minerais de epífitas. E, em apoio à sua sugestão, eles citam propriedades favoráveis ​​como os curtos ciclos de vida da espécie (como convém aos regimes de financiamento de 3 anos de PhDs...?), sua capacidade de ser propagada por meio de tubérculos ou estacas (para aumentar o volume material replicado…), e a facilidade com que podem ser cultivados em ambientes controlados (para permitir uma investigação experimental adequada…).

Reconhecendo também que manipulações transgênicas e fusões somáticas permitirão o movimento de genes dessas epífitas para batata cultivada (Solanum tuberosum), que possamos um dia imaginar nossas árvores do pomar decoradas com agregados pendentes de tubérculos de batata (como tantos cachos de uvas *)? Bem, você nunca sabe a que altura a pesquisa o levará! E que a 'arboripônica' liberaria grandes áreas do solo para o cultivo de outras culturas...

* Mas devidamente protegidos para evitar o seu esverdeamento e conter níveis nocivos of glicoalcalóides, como solanina...

[Ed. – por mais interessante que seja, a verdadeira notícia de Solanum certamente deve ser a espécie recém-descrita Solanum ossicruentum, cujo nome era “escolhido com a ajuda de 150 alunos de ciências biológicas da sétima série da Pensilvânia, EUA”. Embora, um táxon vegetal recém-nomeado ainda mais intrigante seja o subgênero Jamesbondia no Amaranthaceae (a família do amaranto e do pé de ganso) descrito por Ivonne Sánchez-del Pino e Duilio Iamonico. Infelizmente, existem apenas quatro espécies nesse grupo, não o 007 adoraríamos ver!]