O habitat das terras agrícolas está mudando em toda a Europa à medida que as fazendas se industrializam. Para as aves que antes podiam viver em uma fazenda, essa intensificação da criação está tornando hostil um ambiente anteriormente benigno. No entanto, a agricultura também está produzindo algumas culturas incomuns. A procura por árvores de Natal aumentou no século 21. Steffen Kämpfer e colegas da Universidade de Osnabrück examinaram como a cotovia e outras aves de terras agrícolas em declínio usaram as plantações de árvores de Natal como um novo habitat. O trabalho deles é ser publicado em Os Anais de Biologia Aplicada.

No passado, as fazendas proporcionaram um ambiente rico e variado para a vida selvagem. De fato, muito trabalho foi feito sobre como a diversidade de terras agrícolas ajuda a biodiversidade. Este é um trabalho importante à medida que as fazendas se deslocam para áreas maiores de monoculturas. No entanto, pouco trabalho foi feito em algumas das novas culturas que os agricultores podem cultivar. O Dr. Thomas Fartmann liderou um projeto, “Biodiversidade das culturas de árvores de Natal na Europa Central” para preencher essa lacuna no conhecimento. É onde você pode esperar encontrar mais biodiversidade do que poderia esperar, uma vez que as plantações tendem a ser monoculturas de abeto caucasiano, Abies nordmanniana, como explicam os autores em seu artigo.

“O cultivo de árvores de natal geralmente está associado a um manejo intensivo. As plantações são geralmente caracterizadas por ciclos de rotação curtos, uma entrada moderada de fertilizantes e aplicação de herbicidas, especialmente durante os primeiros anos de crescimento das árvores… benéfico para a maioria dos especialistas em terras agrícolas... Assim, estudos recentes descobriram que as plantações de árvores de Natal podem abrigar uma rica biodiversidade, independentemente da prática agrícola bastante intensiva”, escrevem Kämpfer e colegas.

A equipe do Dr. Fartmann foi para Sauerland, uma região da Alemanha a leste de Düsseldorf, onde a indústria de árvores de Natal é particularmente forte. “Com cerca de 18,000 hectares de árvores, Sauerland é hoje a área de cultivo de árvores de Natal mais importante da Europa. Os solos relativamente pobres em nutrientes, em combinação com o clima frio da cordilheira baixa e um curto período de vegetação, impedem o crescimento excessivo em altura e favorecem a estrutura escalonada das árvores com distâncias não muito grandes desejadas pelos clientes.” Dr Fartman escreveu para o site da Universidade de Osnabrück.

Entre as árvores, a equipe examinou a seleção de território de quatro aves agrícolas em declínio – Common Linnet (Linaria canabina), pipita (anthus trivialis), Cotovia (Lullula arbórea) e Yellowhammer (Citronela Emberiza).

A gestão dos locais de estudo não foi perfeita para as aves, mas não tão ruim. Os proprietários cercaram os locais para evitar que os veados atacassem as pontas jovens das árvores. Essas mesmas cercas mantinham do lado de fora humanos e quaisquer cães com quem eles gostariam de passear. A grande malha da cerca não impedia a entrada das raposas.

O controle de ervas daninhas variou com as árvores que estavam crescendo. Para as árvores de Natal, foi usado bastante herbicida nos primeiros seis anos. Nas partes da plantação destinadas ao cultivo de caatinga, havia menos herbicida e mais ervas daninhas, pois a qualidade das árvores é menos importante para a caatinga.

O resultado é que, embora as árvores nas plantações possam ser repetitivas, a cobertura do solo não é. Em vez disso, há uma mistura de terra nua, pedras e ervas daninhas.

A equipe descobriu que os territórios para os quatro pássaros continham parcelas maiores de plantações de árvores de Natal jovens. As plantações jovens eram particularmente populares entre os Tree Pipits e Woodlarks. Uma possível razão para a preferência é o herbicida.

“Devido a uma cobertura menor de árvores e controle regular de ervas daninhas…, as plantações de árvores de Natal jovens são caracterizadas por estruturas de habitat abertas com um mosaico heterogêneo de solo descoberto e vegetação herbácea entre as fileiras de árvores…. Por um lado, essas condições garantem uma alta disponibilidade e acessibilidade de presas invertebradas (ou seja, artrópodes terrestres, como carabídeos e aranhas…) contra predadores de espécies que nidificam no solo”. escrever Kämpfer e colegas.

As plantações mais antigas tinham mais espaço nos territórios dos pintassilgos-comuns e dos marrecos-amarelos. Os cientistas argumentam que essas aves comem mais sementes e se beneficiariam de áreas com mais ervas daninhas.

Os autores encerram o artigo com uma discussão sobre o manejo de ervas daninhas. Eles certamente não estão defendendo uma extravagância de herbicida. Como eles escrevem em seu artigo, o uso de herbicidas é conhecido por “causar efeitos prejudiciais à biodiversidade e aos serviços ecossistêmicos”. Então, existem alternativas que os silvicultores poderiam usar? Sim, mas cada um tem seus problemas.

Ovelhas poderiam ser usadas para pastar as ervas daninhas. Este é um método natural de controle. Infelizmente, as ovelhas não criam manchas de terra nua regularmente, criando pastagens muito aparadas e homogêneas. O pastoreio também impede a floração em muitas espécies, reduzindo as sementes para os pássaros comedores de sementes.

Outro método é moagem, corte ou cobertura morta. Mas essas plantações não são jardins, então isso precisa ser feito rapidamente e em grande escala. O tipo de ação necessária significa que você corre o risco de danificar ou destruir os ninhos das aves que nidificam no solo.

Por essas razões, o herbicida pode ter os melhores benefícios para as aves, mas os autores insistem que isso está dentro dos limites. “O uso de [H]erbicida deve ser aplicado com cuidado e restrito à taxa mínima absoluta necessária. Em particular, sugerimos restringir o uso de herbicida às entrelinhas entre as árvores, evitando-o ao longo de áreas não cultivadas, como cercas e trilhos de bonde, de todos os tipos de plantações de árvores de Natal.”

Algo que os proprietários de plantações estão fazendo para ajudar a biodiversidade é criar uma colcha de retalhos de habitats com rotação de culturas, com a renovação relativamente rápida das árvores. Kämpfer e seus colegas sugerem adicionar algumas árvores solitárias ou sebes para ajudar a aumentar essa diversidade.

Um dos resultados mais impressionantes do estudo é o quanto os pássaros podem ganhar com as plantações de árvores de Natal quando bem manejadas. A equipe de Fartmann descobriu que as plantações aumentaram a densidade do território Woodlark em 20% em relação ao seu habitat natural preferido, as charnecas na planície do norte da Alemanha. Para algumas aves, novas abordagens na criação podem ser uma pausa bem-vinda das perdas em outros lugares.

LEIA O ARTIGO

Kämpfer, S., Löffler, F., Brüggeshemke, J. e Fartmann, T. (2022) “Desvendando o papel de um novo agroecossistema como habitat para aves agrícolas em declínio,” Os Anais de Biologia Aplicada, https://doi.org/10.1111/aab.12789