O estresse pelo frio é algo com o qual muitas plantas precisam lidar, seja uma ameaça permanente ao crescer na tundra ou um problema sazonal ocasional no clima relativamente ameno do sul da Grã-Bretanha. A geada é uma das formas mais prevalentes de estresse por frio, à qual muitas plantas tentam sobreviver entrando em dormência. As comunidades de plantas têm várias estratégias para se recuperar com sucesso da dormência, como a regeneração de gemas no nível da superfície, gemas subterrâneas ou de sementes dispersas antes do inverno.

Ironicamente, embora a neve possa ser considerada outro tipo de estresse pelo frio com o qual as plantas precisam lidar, sabe-se que, em alguns casos, a cobertura de neve pode realmente proteger as plantas dormentes dos danos causados ​​pelo frio, fornecendo isolamento do ar. No entanto, sabe-se menos sobre o quanto isso é um benefício para grupos de plantas de diferentes estratégias de hibernação e como a cobertura de neve do inverno pode moldar as comunidades de plantas. Para investigar isso em um ambiente de comunidade vegetal, Frederick Lubbe & Hugh Henry em um recente Annals of Botany papel conduzir um experimento de campo no Canadá em que eles remover a cobertura de neve por três anos consecutivos e examinar o efeito disso na comunidade vegetal.

Lubbe & Henry prevêem que a remoção da cobertura de neve deve reduzir a cobertura vegetal geral do campo que examinam. Seus resultados mostram que esse é realmente o caso, mas a extensão disso varia ano a ano, provavelmente devido a diferenças na temperatura ambiente entre os anos. Os efeitos da remoção de neve diferiram entre plantas de diferentes estratégias de dormência. Como seria de esperar, espécies de plantas que mantêm gemas dormentes próximas ou na superfície do solo foram mais sensíveis à remoção de neve. Espécies de plantas com estruturas de dormência mais profundas tiveram mais sucesso após a remoção da neve, pelo menos inicialmente, mas tornaram-se menos ao longo do tempo. Isso indica que mesmo as plantas com estrutura de dormência mais profunda se beneficiam da proteção dada pela cobertura de neve. Os autores especulam que isso não é apenas uma questão de temperatura – eles descobrem que maiores profundidades do solo são mais quentes do que profundidades mais rasas e também passam por menos ciclos de congelamento e degelo registrados.

No último ano de seu experimento, Lubbe & Henry combinaram a remoção de neve com a remoção de lixo. A remoção da serapilheira também foi prejudicial para a cobertura vegetal, mas particularmente para as plantas que hibernam as sementes, indicando que uma cobertura de serapilheira, bem como o isolamento da neve, são importantes para a recuperação das sementes da dormência. O trabalho realizado por Lubbe & Henry coloca em contexto como a cobertura de neve pode afetar as mudanças na estrutura da comunidade vegetal em ambientes reais e que não é uma ocorrência puramente prejudicial, mas pode realmente proteger a diversidade de algumas comunidades vegetais durante o estresse frio. Talvez as plantas anseiam por um dia de neve tanto quanto nós!