As plantas vasculares epífitas constituem uma parte essencial da flora tropical e são um componente chave para o funcionamento do ecossistema. As interações entre epífitas vasculares (doravante referidas como epífitas) e árvores hospedeiras (forófitas) são consideradas comensais porque as epífitas se estabelecem na árvore hospedeira para suporte sem causar danos ou benefícios. Apesar de sua importância nos ecossistemas de florestas tropicais, nosso entendimento dos mecanismos que estruturam as comunidades epífitas ainda é bastante pobre. Alguns estudos recentes usaram uma abordagem de rede para investigar a interação de epífitas com forófitas hospedeiras no nível da comunidade. No entanto, o conhecimento sobre a estrutura da rede epífita-forófita comensalística ainda está atrasado em relação a outras redes de interação biótica.
Um estudo recente da Laranja et ai. publicado na AoBP teve como objetivo fornecer uma perspectiva geral sobre as redes epífitas-forófitas e sua colocação em relação às redes de outras interações bióticas mais estudadas. Os autores compilaram e analisaram as propriedades estruturais de 12 redes comensais de epífito-forófito e as compararam com as mesmas métricas de 11 redes de formigas-mirmecófitas, 86 de polinização e 13 de redes mutualísticas de dispersão de sementes. Os resultados mostraram que as redes epífitas-forófitas são estruturadas de forma semelhante à maioria dos outros tipos de redes que envolvem interações coevolutivas, pois foram, na maioria dos casos, significativamente aninhadas e modulares. Também confirmou que a interação entre epífitos vasculares e forófitos hospedeiros é predominantemente generalista.
Pesquisador destaque
Carlos Lara-Romero é pesquisador de pós-doutorado no AdAptA-Lab da Universidade Rey Juan Carlos (URJC) em Madri, Espanha. Carlos concluiu o doutorado em Conservação de Recursos Naturais pela URJC em 2014, recebendo o Prêmio Extraordinário de Tese de Doutorado. Posteriormente, trabalhou como pesquisador de pós-doutorado no Instituto de Biologia Integrativa da ETH Zurich e na Universidade Técnica Particular de Loja, Equador. Em 2016, Carlos foi premiado com a bolsa “Juan de la Cierva – Formación” no IMEDEA-CSIC.
Carlos concentra sua pesquisa na adaptação de plantas em resposta às mudanças climáticas, biologia reprodutiva e interações ecológicas. Ele aplica uma abordagem integrativa que combina genética populacional e genômica, estatística espacial e análise de redes complexas.
