A agrossilvicultura foi inicialmente considerada como um método agrícola restrito apenas ao sul, mas recentemente experimentou novos desafios na Europa. A agrofloresta é definida como qualquer combinação de árvores e plantações ou animais no mesmo terreno. Outrora tradicional e massivamente presente, desapareceu gradativamente de nossa paisagem após a Segunda Guerra Mundial, quando era necessário mais espaço para grandes lotes para aumentar os rendimentos das monoculturas. Mas isso levou a muitos problemas de longa data, alterando a biodiversidade, os ecossistemas e até mesmo a visão da agricultura. Para enfrentar os novos desafios da agricultura moderna, muitas pesquisas têm sido realizadas para tentar combinar altos rendimentos com biodiversidade e proteção ambiental, e parece que a agrofloresta é em si uma resposta promissora.
De fato, esta técnica apresenta várias vantagens. Primeiro, do ponto de vista social, o estabelecimento de árvores ao redor ou dentro de campos cultivados proporciona paisagens mais belas e diversificadas do que as monoculturas. Podem devolver um aspecto mais harmonioso e tranquilo aos terrenos agrícolas, tornando-se mais atractivos para o turismo. As práticas silvipastoris de gado pastando sob as árvores também ajudam a cultivar campos difíceis de trabalhar e às vezes abandonados, como alguns campos nas montanhas. É importante ressaltar que a agrossilvicultura pode ser acoplada ou não à agricultura orgânica ou convencional, pois apenas define o traçado das parcelas, não tendo, em geral, nenhum papel no tratamento aplicado aos campos.
Em termos económicos, permite uma diversificação significativa da atividade dos agricultores; as árvores permitem a entrada de dinheiro a longo prazo, enquanto as colheitas fornecem rendimentos estáveis. A muda de árvore não representa um grande investimento para os agricultores (de 400 a 1000€/ha dependendo da espécie) e requer quase nenhum tratamento até à colheita. Para garantir uma cobertura arbórea constante e limitar os surtos entre as árvores, costuma-se plantar diferentes espécies, o que aumenta a biodiversidade mesmo dentro das fileiras de árvores. Além disso, as árvores podem tirar vantagens das culturas vizinhas (fertilizantes, irrigação…) e podem crescer mais rapidamente do que na silvicultura convencional. E se podemos perder alguma área cultivada por causa das árvores, algumas associações inteligentes em um lote podem aumentar seus retornos em até 50% em dois lotes lado a lado; é o caso da associação entre nogueira e trigo. Ao longo do ano, a energia solar será maximizada pelas duas espécies: o trigo crescerá mais rápido quando as nogueiras estiverem sem folhas, e depois as nogueiras crescerão mais tarde e melhor, aproveitando os insumos agrícolas.
A agrossilvicultura também apresenta muitos benefícios ambientais. Favorece a coabitação de várias espécies, desempenhando assim um papel importante na manutenção da biodiversidade – sendo as árvores habitats de predadores naturais (morcegos, aves…) de certas pragas (insectos, roedores…). Esses sistemas de cultivo também reduzem o consumo de insumos (fertilizantes e água): as folhas e as raízes das árvores podem criar um reservatório de matéria orgânica para as plantações, enquanto a folhagem espessa pode limitar a evaporação e proporcionar um microclima mais estável. Um estudo recente relata a análise de métodos de agricultura para os EUA durante o último século, a partir de dados coletados de 1900 a 2000; mostra que a concentração de nitrato medida nos rios (em relação à adubação nitrogenada) aumentou significativamente nos sistemas de monocultura, enquanto a tendência oposta foi observada com sistemas agroflorestais. Nota-se que a erosão também é reduzida pela agrofloresta, com árvores representando telas naturais de vento, favorecendo a infiltração de água e retardando o escoamento. A agrossilvicultura pode, portanto, ser um importante baluarte contra a poluição e o esgotamento do solo devido à agricultura moderna.
Assim, mesmo que o aumento anual de superfícies agroflorestais na França seja de apenas cerca de 6%, pode-se esperar que a agrossilvicultura emerja como um sistema agrícola sustentável em nossas paisagens. Proporcionando um investimento a longo prazo (40 a cerca de 60 anos) para qualquer agricultor que pretenda iniciar-se na agrofloresta, a Comissão Europeia deverá continuar até 2020 a apoiar a agrofloresta (com as primeiras ações iniciadas em 2007 com o CAP6). E para saber a opinião de um especialista no assunto, esperamos poder postar em breve no Blog da AoB o resumo de uma entrevista com um dos primeiros pesquisadores a importar esse conceito na França: Christian Dupraz, pesquisador do INRA Montpellier.
Bibliografia:
1: http://www.agroforesterie.fr.
2: Balandier et al, “Agroforesterie en Europe de l'Ouest: pratiques et expérimentations sylvopastorales des montagnes de la zone tempérée“, Cadernos de agricultura, Volume 11, Numéro 2, Mars-Avril 2002, páginas 13-103.
3 : Dupraz et al, “Incorporando práticas agroflorestais na gestão de plantações de nozes em Dauphiné, França: uma análise das motivações dos agricultores”, Sistemas Agroflorestais, Volume 43, Numéro 1-3, maio de 1999, páginas 243-256.
4 : Sciences & Vie, “L'agro-diversité, recette contre les nitrates“,
http://www.science-et-vie.com/2009/02/11/lagro-diversite-recette-contre-les-nitrates, publicado em 11/02/2009.
5: Kaeser et al, “Agroforesterie moderne en Suisse, Vergers novateurs: productivité et rentabilité“, Estação de Pesquisa Agroscópica, Relatório ART 725, Julho de 2010, 12 páginas.
