Muitos gêneros africanos de Amaranthaceae exibem inflorescências únicas que incluem flores estéreis modificadas em ganchos ou espinhos. Considerando que a abundância de grandes herbívoros terrestres aumentou no continente africano com a expansão dos ecossistemas de pradarias e savanas, as flores estéreis modificadas podem ter sido uma inovação que impulsionou a diversificação de um clado aquirantoide africano de Amaranthaceae, com animais de grande porte servindo de dispersão.
Di Vincenzo e colegas gerou uma filogenia extensamente amostrada compreendendo 26 dos 31 gêneros achyranthoid, bem como representantes de todas as outras linhagens de Amaranthaceae. A inferência de árvores filogenéticas empregou quatro regiões genômicas, usando métodos de parcimônia, verossimilhança e inferência bayesiana. Eles estimaram os tempos de divergência, avaliaram mudanças dependentes de características e taxas de diversificação de espécies usando modelos de especiação e extinção dependentes de estado e reconstruíram estados de caracteres ancestrais para flores estéreis modificadas.
Os autores descobriram que os achyrantoids eram um grande clado das Amaranthaceae, compreendendo principalmente membros africanos. As relações filogenéticas dentro deste clado foram bem resolvidas e suportam dois subclados principais. Vários gêneros foram polifiléticos. Seus resultados indicam que os aquirantoides começaram a se diversificar há cerca de 28 milhões de anos e que as flores estéreis modificadas evoluíram várias vezes. Observou-se uma assimetria nas taxas de transição para o ganho de flores estéreis, enquanto não foi detectado aumento dependente da característica nas taxas de diversificação de espécies. Análises de heterogeneidade de taxa bayesiana indicaram que os achyrantóides se diversificaram sem mudanças significativas de taxa.
O acúmulo de flores estéreis modificadas dentro dos aquirantoides parece resultar das taxas de transição mais altas em favor de flores estéreis modificadas. Ganhos múltiplos sugerem um valor adaptativo para esta característica. No entanto, a epizoocoria não parece alimentar a diversificação de espécies, possivelmente devido ao extenso fluxo gênico através de mamíferos que migram regularmente, o que limita a possibilidade de especiação por isolamento.
