Efeito de tratamentos de seca em laboratório no tamanho da roseta basal da espécie de mostarda de terras altas Boechera stricta. Os descendentes de plantas tratadas com a seca foram mais tolerantes à seca, mas com menos defesas químicas; efeito que pode ser mediado pela metilação do DNA induzida pela seca. (Crédito: Alsdurf et al.)
Efeito de tratamentos de seca em laboratório no tamanho da roseta basal da espécie de mostarda de terras altas Boechera stricta. (Crédito: Alsdurf et al.)

Os fenótipos da prole podem ser alterados pelos ambientes em que seus pais viveram. Esses efeitos transgeracionais induzidos pelo ambiente podem ser mediados por mecanismos epigenéticos, como a metilação do DNA. Pouco se sabe sobre o papel de tais efeitos epigenéticos na evolução; no entanto, espera-se que facilite a evolução. Para expandir o alcance geográfico, acredita-se que a maioria das espécies teria que se adaptar por meio da evolução por seleção natural a ambientes estressantes além dos limites do alcance. Contrariando as expectativas, em um novo estudo publicado na AoB PLANTS, Alsdurf et ai. mostram que a metilação do DNA em uma espécie de mostarda de terras altas pode estar subjacente a uma troca transgeracional induzida pela seca que pode restringir o processo de adaptação a ambientes estressantes em altitudes mais baixas.