Existem várias respostas para esta pergunta. Eu espero que todos vocês digam guarda células. Aqueles de vocês que leram o item anterior sobre clorofagia também pode ser tentado a dizer vacúolos de plantas - presumivelmente de células-guarda. Mas, quantos teriam dito tricomas? Não eu com certeza. Mas, eles contêm cloroplastos - no tabaco, como demonstrado graficamente por Carolyn Akers et al. pág.3] e in Stevia rebaudiana pelo menos. E aí parecia que o assunto estava - outro site para adicionar ao catálogo de células portadoras de cloroplastos - até que Raphaëlle Laterre et al. decidiu aprofundar um pouco mais e examinar aspectos do ciclo fotossintético nessas estruturas.

Investigando especificamente o RubisCO (Ribulose bisfosfato Carboylase/Oxigenase, o principal CO₂-fixação de enzima em o ciclo da fotossíntese de Calvin-Benson-Bassham que incorpora carbono inorgânico de origem atmosférica em compostos orgânicos contendo carbono e ricos em energia) nos tricomas glandulares de Nicotiana tabacum, eles tinham uma surpresa reservada. A enzima funcional RubisCO é composta de oito cópias de uma grande cadeia de proteína e oito cópias de uma cadeia menor, ou seja, exibe um impressionante nível quaternário de proteína estrutura. A análise das pequenas subunidades da enzima tricoma revelou que elas pertenciam a um tipo previamente desconhecido, agora denominado NtRbcS-T [Nt para Nicotiana tabacum e RbcS-T para tricoma]. É importante ressaltar que NtRbcS-T difere do pequeno agrupamento de subunidades RbcS-M, o formulário associado com mesofilo e empacotar bainha células das folhas, e tem diferentes propriedades.

Em particular, em comparação com NtRbcS-M, a enzima localizada em tricomas tem maior V_max (Velocidade máxima, a taxa da reação no ponto em que a concentração do substrato aumentou até o ponto em que satura completamente os locais ativos da enzima. V_max reflete quão rápido a enzima pode catalisar a reação) e K_m (Michaelis Constant, a concentração de substrato na qual metade dos sítios ativos da enzima são ocupados pelo substrato). Com um alto K_m, muito substrato deve estar presente para saturar a enzima, ou seja, a enzima tem baixa afinidade pelos valores do substrato, assim como maior atividade em valores de pH mais ácidos. Qual é o significado disso? Lateral et al. sugerem que o RubisCO dos tricomas do tabaco é exclusivamente adaptado para usar o CO₂ liberado intracelularmente pelo metabolismo especializado das células – como a síntese de terpeno e éster de açúcar – como substrato para a fotossíntese. A evidência a favor desta interpretação é dupla. Primeiro, o CO produzido internamente₂ diminuiria o pH do cloroplasto (isto é, tornando-o mais ácido, no qual o pH do RubisCO funciona bem).

Em segundo lugar, concentrando CO₂ a valores acima do atmosférico – de forma semelhante à CCM (concentrador de carbono mecanismo de certas células de plantas com C4 fotossíntese) – aumentaria o uso de CO pela enzima₂ sobre O₂ (o substrato alternativo para RubisCO no processo de fotorrespiração) * – ou seja, melhora a fotossíntese. Esse estudo demonstra nitidamente outro truísmo da ciência; você não sabe o que encontrará até olhar. Ou, só porque uma célula tem cloroplastos, isso não significa necessariamente que eles são iguais aos cloroplastos em outros locais muito mais bem estudados…

* Presumivelmente, (qualquer) fotorrespiração é baixa nessas células como consequência? Pode ser, portanto, um insight que poderia ser explorado em tentativas de melhorar o RubisCO nas células do mesofilo das folhas para melhorar a fotossíntese e consequentemente rendimento da colheita..?

[Ed. – Para os leitores cujo interesse pelos tricomas – e não apenas pelos glandulares – foi despertado por este item, há um mundo fascinante a descobrir, por exemplo Jorge Wagner, Anthony Schilmiller et al., Joris Glas et al., Li Hongzhou et al. e Kaizhuan Xiao et al.. E – para que esses itens não insinuem que os tricomas são apenas características dos órgãos aéreos das plantas – não se esqueça dos pelos da raiz, tricomas de um órgão subterrâneo.]