A planta em extinção Hipericão cumulicola sobrevive tão bem quanto na Flórida graças ao microbioma do solo, dizem Aaron David e colegas. “Nossa descoberta de que os microbiomas do solo estão por trás da persistência populacional traz implicações importantes para a conservação e o manejo”, disse. os autores escrevem em seu artigo, publicado na edição de outubro do The American Naturalist.

Os autores dizem que seus resultados são importantes por dois motivos. “Primeiro, sugere que uma espécie de planta não pode ser conservada sem também conservar o microbioma natural do solo que a acompanha. Em segundo lugar, essa conservação do microbioma do solo é especialmente importante em habitats estressantes e para as espécies endêmicas desse habitat”.

Seu trabalho é consistente com o trabalho feito de forma independente com a orquídea sol metálico da Austrália, que requer certos fungos que vivem no solo de sua área de origem.

Em vez de olhar para fungos específicos, David e seus colegas avaliaram o microbioma como um todo, usando um bioensaio e um modelo de projeção integral criado a partir dos dados do bioensaio. Eles descobriram que os micróbios desempenhavam um papel importante na germinação das sementes, possivelmente aumentando a umidade do solo.

Em seu artigo, os autores argumentam que os micróbios podem reduzir o estresse de uma planta, permitindo que existam fora do que seria sua faixa normal. Em suas simulações, os micróbios permitiram  H. cumulicola populações para sobreviver em altitudes mais elevadas do que normalmente fariam.

“As alterações do solo têm sido usadas há muito tempo para reintroduzir micróbios nativos em habitats degradados…”, escrevem David e colegas. “Nossas descobertas sugerem que tais alterações podem ajudar a aumentar as taxas de crescimento da população de plantas, particularmente para espécies cuja germinação responde positivamente aos micróbios do solo e é crítica para sua demografia”.