É muito provável que, ao sair de casa, você encontre com um polinizador: muerciélagos, moscas, aves, mariposas e, quizás el mais popular de todos, las abejas. Todos jogam um papel fundamental no funcionamento dos ecossistemas e dos campos de cultivo para transportar o pólen entre as plantas. Com um trabalho tão importante, não é de surpreender que as interações entre plantas e polinizadores tenham moldado a evolução das plantas, incluindo a cor das flores.

A família Fabaceae, a terceira mais numerosa das plantas com flores, desenvolveu diferentes cores de flor dependendo do tom de verde da vegetação circundante, relatado um grupo de investigadoras em maio passado na revista American Journal of Botany.

“A cor das flores está adaptada às preferências e sensibilidade visual dos polinizadores. Si estoy hablando de los colores de las flores, creo que es importante considerar como es que los polinizadores estan percebendo los colores en la naturaleza porque son diferentes de como nosotros los vemos“, diz a ecóloga Amanda Martins da Universidade Estadual de São Paulo y primeira autora da publicação. “Existem múltiplas características e estímulos que têm as flores para atrair os polinizadores, como a cor, o aroma, o tamaño e a forma, mas a cor é um dos mais importantes que abejas perciben para forrajear“.

Martins e seus colegas no Brasil, Patrícia Morellato e Maria Gabriela G. Camargo, também como Montserrat Arista en España, buscaban compreender como os señales florais evoluíram a partir de pressões de seleção.

Entre as plantas que consideraram para seu estúdio, as leguminosas eram o modelo ideal porque as espécies de Fabaceae crescem em um amplo intervalo de ambientes. E não é só a sua ubicuidade que as vuelve ideales para estudar — também tem grande diversidade de tipos de flores, cores, patronos e guias florais que as deixam encantadas. Isso permitiu que as investigadoras estudassem como a percepção das abelhas conduziu a evolução da cor das flores nos diferentes ecossistemas.

Com isso em mente, Martins e seus colegas se perguntaram se as plantas que cresciam na sabana, o cerrado e a vegetação mediterrânea tinham flores de diferentes cores e sinais. Utilizando um espectrômetro, o grupo de cientistas tomou dados de refletância e cor das pétalas de leguminosas polinizadas por abelhas no campo rupestre, cerrado e matorral mediterrâneo. Os resultados foram surpreendentes. Descobriu-se que a vegetação mediterrânea tinha plantas com uma grande variedade de cores de flores, enquanto as espécies tropicais tinham mais diversidade de padrões de cores. Suspeita-se que isso se deva a que as plantas do Mediterrâneo se concentrem em espaços mais reduzidos em comparação com as áreas tropicais.

“Primeiro pensei que encontraríamos mais diversidade de cores nas flores da vegetação tropical porque encontraríamos maior diversidade de espécies”, explica Martins. “Fue interessante. encontramos algumas particularidades sobre cada vegetação, mas em geral, todas contribuem para aumentar a diversidade e a detectabilidade das flores em cada ambiente local”.

Também tomamos dados de refletância das 10 espécies mais abundantes da vegetação ao redor de cada tipo de vegetação. Usando esta informação, o equipamento classificou a cor das flores e calculou os sinais florais como contraste de verde e contraste cromático, assim como pureza espectral e brilho. Em lugar de usar un fundo de verde padrão, conhecido como “pavo” que se usa normalmente para estudar cor e refletividade, Martin e sua equipe usam a cor da vegetação circundante. Entender o contraste é especialmente importante no estúdio da evolução das flores, porque as abelhas só logranam navegar exitosamente para as flores que sobressaem de entre a vegetação onde se encontram. Isso, por suposto, depende em grande medida da cor da flor. Em outras palavras, a cor natural do fundo permite entender como as abelhas realmente se distinguem das flores do resto da vegetação.

“O fundo verde de pavo foi desenvolvido a partir de folhas verdes, uma cor muito parecida com a da vegetação do matagal mediterrâneo”, diz Martins.

Mas o verde não é o mesmo em todos os tipos de vegetação: seu estúdio utilizou dados da sabana e do cerrado brasileiro, o que pode criar efeitos visuais diferentes para as abejas. Descubra algumas diferenças nos sinais gerados a partir da cor das flores se perdido ao usar o fundo de verde padrão, enquanto outros sinais mudam dependendo do fundo usado para analisar seus dados. Isso ressalta a importância de considerar a cor natural da vegetação circundante em estúdios como este.

Usando esta nova abordagem, Martins e sua equipe han logrado compreender melhor como es que las abejas ven el mundo. Também digo que este projeto não só ampliou sua investigação, mas também sua rede de contatos na ciência. Martin começou seu trabalho relembrando flores e comparando as comunidades tropicais do seu Brasil natal. No entanto, durante o curso de sua investigação, ganhou uma oportunidade para viajar para Sevilla, na Espanha. Isso ampliou sua investigação para incluir também espécies do matagal arbustivo mediterrâneo. O sucesso da viagem no solo se refletiu em sua publicação. Na Europa, Martins também encontrou um grupo de companheiros com quem acreditou em sua rede científica, colegas com quem espera seguir colaborando.

ARTÍCULO DE INVESTIGAÇÃO:

Martins, AE, Arista, M., Morellato, LPC, e Camargo, MGG 2021. Sinais de cores de flores polinizadas por abelhas: o significado do fundo natural das folhas. American Journal of Botany 108 (5): 788 – 797.

Andreia Romero é um estudante de pregrado no departamento de Biologia de Plantas da Universidade de California Riverside, apaixonado pelos gusanos microscópicos. Quando não está trabalhando, você pode encontrar ficção científica leyendo, escalando ou praticando ioga com seu cachorro. Siga no Instagram @idig.worms e Twitter @idigworms.