As plantas de jarro são carnívoras. Eles pegam pequenos animais, geralmente insetos para obter nutrientes como o nitrogênio. Você esperaria que eles evoluíssem suas armadilhas para serem o mais eficazes possível. Se um inseto foge, é uma refeição a menos, mas não é isso que acontece Nepenthes rafflesiana

N. Rafflesiana é uma planta que cresce em partes ensolaradas das florestas de Bornéu, Sumatra e da península da Malásia. Ele desenvolve algumas armadilhas, embora as armadilhas superiores não tenham os cristais cerosos das armadilhas inferiores. Ambas as armadilhas têm um peristômio, um lábio muito escorregadio quando está molhado para encorajar a queda de insetos. Mas muitas vezes não está molhado. Na verdade, a mudança de umidade ao longo do dia significa que pode ficar seco por oito horas ou mais. Dr Ulrike Bauer de Bristol decidiu ter um olhar mais atento sobre o que estava acontecendo.

Ela e sua equipe examinaram plantas em Brunei, no norte de Bornéu. A princípio, eles examinaram as armadilhas das plantas para ver como funcionavam normalmente. Eles descobriram que as plantas comiam formigas. Eles comiam outras coisas também. Havia alguns cupins, junto com algumas abelhas, besouros e aranhas, mas a maior parte da comida eram formigas em jarros jovens.

Em seguida, ela tentou algo simples, mas inteligente. Ela adaptou algumas jarras para que fossem umedecidas por um gotejamento de uma garrafa. O objetivo era descobrir se o ressecamento do peristômio durante o dia afetava negativamente a capacidade da planta de capturar formigas. Cada jarra "molhada" em uma planta tinha uma jarra correspondente, em ambiente normal, adaptada da mesma maneira — para neutralizar o efeito do equipamento. Na metade do experimento, as jarras foram trocadas, de modo que as jarras em ambiente normal passaram a ser umedecidas e as jarras molhadas foram deixadas para secar em ambiente normal.

Eles descobriram que as armadilhas úmidas capturavam mais moscas, então parece que uma armadilha mais úmida é mais letal. Será que o ressecamento das armadilhas indica que a planta atingiu o limite de sua capacidade de sobrevivência? Talvez esteja se tornando gradualmente mais letal? Bauer acredita que algo diferente está acontecendo: as plantas carnívoras estão usando o comportamento das formigas contra as próprias formigas.

As formigas procuram por néctar, o que torna os jarros armadilhas eficazes. Mas se você matar uma formiga que o visita, você terá apenas uma formiga. Se aquela formiga puder voltar para casa e trazer seus amigos de volta, então você terá um grupo de formigas vindo para sua armadilha. bauer et ai.Descobriram que as armadilhas estavam causando mortes em massa, o que sugere que é isso que está acontecendo. É uma boa explicação, mas me incomodou. Eles também apontam que mortes em massa são eventos comparativamente raros. Isso não é um problema se você tiver muitas armadilhas, mas é um risco maior se tiver apenas algumas. No entanto, Bauer et al. têm uma resposta para isso.

Como mencionei acima N. Rafflesiana Não produz apenas um tipo de armadilha. As armadilhas inferiores possuem cristais cerosos, então, embora o peristômio nem sempre seja eficaz, a cera garante que as armadilhas inferiores estejam sempre funcionando. As plantas jovens estão próximas ao solo inicialmente, obviamente, então começam construindo armadilhas de forma conservadora, que permanecem ativas o tempo todo, e depois constroem armadilhas mais eficazes para matar em lote quando podem se dar ao luxo de adotar uma estratégia de longo prazo.

Este é o tipo de ciência que eu gosto. A ideia básica é simples e fácil de explicar, mas ainda assim requer observação e reflexão cuidadosa para interpretar o que as observações nos dizem. Também é possível perceber que Bauer e seus coautores estão confiantes em suas descobertas, pois o artigo é escrito de forma fácil de entender. O fato de terem descoberto que a armadilha mais mortal nem sempre é a mais eficiente é um bônus.

Você pode pegar o jornal gratuitamente, ele é de Acesso Aberto. em Proceedings of the Royal Society B.

Bauer U., Federle W., Seidel H., Grafe TU & Ioanou CC (2015). Como capturar mais presas com armadilhas menos eficazes: explicando a evolução de armadilhas temporariamente inativas em plantas carnívoras, Processo. R.Soc. B, 282 (1801) DOI: http://dx.doi.org/10.1098/rspb.2014.2675