As dunas das ilhas-barreira sofrem erosão durante eventos de tempestade, mas também evitam danos aos ecossistemas do interior. Para que estas dunas funcionem desta forma, a recuperação da vegetação entre eventos de tempestade é essencial. Característica das gramíneas formadoras de dunas, o crescimento de raízes e brotos aumenta à medida que a areia se acumula na base, formando uma nova duna com o tempo. Fatores que dificultam as taxas de recuperação da vegetação podem reduzir a resiliência a distúrbios futuros por meio do aumento da vulnerabilidade costeira. A herbivoria é um desses fatores, mas o grau em que afeta a composição e a estrutura da vegetação em recuperação é pouco compreendido.
Em um estudo recente publicado em AoBP, Kilheffer et ai. investigar os efeitos da exclusão de veados na recuperação de plantas após uma tempestade em um ecossistema de ilha barreira. Fire Island National Seashore é uma ilha barreira na costa sul de Long Island, Nova York. A população de cervos de cauda branca aumentou na ilha nas últimas décadas. Depois que o furacão Sandy atingiu Nova York em 2012, os autores usaram cercas para impedir que os cervos comessem e pisassem nas plantas em algumas áreas afetadas pela tempestade. Eles descobriram que as áreas cercadas tinham mais cobertura vegetal do que as áreas não cercadas e a maior parte da cobertura era grama de praia (Amophila breviligulata). Beachgrass é responsável pela construção de dunas após eventos de tempestade e, portanto, o pastoreio de veados evita a formação de dunas e reduz a proteção fornecida aos ecossistemas do interior. Os autores afirmam que “em uma era de aumento do nível do mar, a capacidade da vegetação da barreira costeira de se recuperar rapidamente após a tempestade é uma característica crítica da resiliência com implicações importantes para os serviços ecossistêmicos prestados a milhões de pessoas”. Eles esperam que seu estudo ajude a informar melhor as estratégias de manejo de veados para esses ecossistemas no futuro.
Pesquisador destaque
Chellby Kilheffer cresceu no nordeste da Pensilvânia, EUA. Ela se mudou para o norte do estado de Nova York, EUA, em 2012, para fazer mestrado em Biologia da Conservação na Faculdade de Ciências Ambientais e Florestais da State University of New York (SUNY ESF). As conexões que ela fez durante seu mestrado a encorajaram a começar um doutorado em Biologia e Manejo de Peixes e Vida Selvagem, com foco nos impactos de herbívoros nas dunas costeiras após um grande furacão. Chellby é atualmente um John A. Knauss Marine Policy Fellow do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos na área metropolitana de Washington, DC.
Chellby é um ecologista com amplo interesse em ciência costeira, vida selvagem urbana, interações homem-vida selvagem, conservação da vida selvagem e as interseções entre ciência, política e percepção pública da vida selvagem e questões de conservação.
