As dunas das ilhas-barreira sofrem erosão durante eventos de tempestade, mas também evitam danos aos ecossistemas do interior. Para que estas dunas funcionem desta forma, a recuperação da vegetação entre eventos de tempestade é essencial. Característica das gramíneas formadoras de dunas, o crescimento de raízes e brotos aumenta à medida que a areia se acumula na base, formando uma nova duna com o tempo. Fatores que dificultam as taxas de recuperação da vegetação podem reduzir a resiliência a distúrbios futuros por meio do aumento da vulnerabilidade costeira. A herbivoria é um desses fatores, mas o grau em que afeta a composição e a estrutura da vegetação em recuperação é pouco compreendido.
Em um estudo recente publicado em AoBP, Kilheffer <em>et al.</em> investigar os efeitos da exclusão de veados na recuperação de plantas após uma tempestade em um ecossistema de ilha barreira. Fire Island National Seashore é uma ilha barreira na costa sul de Long Island, Nova York. A população de cervos de cauda branca aumentou na ilha nas últimas décadas. Depois que o furacão Sandy atingiu Nova York em 2012, os autores usaram cercas para impedir que os cervos comessem e pisassem nas plantas em algumas áreas afetadas pela tempestade. Eles descobriram que as áreas cercadas tinham mais cobertura vegetal do que as áreas não cercadas e a maior parte da cobertura era grama de praia (Amophila breviligulata). Beachgrass é responsável pela construção de dunas após eventos de tempestade e, portanto, o pastoreio de veados evita a formação de dunas e reduz a proteção fornecida aos ecossistemas do interior. Os autores afirmam que “em uma era de aumento do nível do mar, a capacidade da vegetação da barreira costeira de se recuperar rapidamente após a tempestade é uma característica crítica da resiliência com implicações importantes para os serviços ecossistêmicos prestados a milhões de pessoas”. Eles esperam que seu estudo ajude a informar melhor as estratégias de manejo de veados para esses ecossistemas no futuro.
Pesquisador destaque
Chellby Kilheffer cresceu no nordeste da Pensilvânia, EUA. Ela se mudou para o norte do estado de Nova York, EUA, em 2012, para fazer mestrado em Biologia da Conservação na Faculdade de Ciências Ambientais e Florestais da State University of New York (SUNY ESF). As conexões que ela fez durante seu mestrado a encorajaram a começar um doutorado em Biologia e Manejo de Peixes e Vida Selvagem, com foco nos impactos de herbívoros nas dunas costeiras após um grande furacão. Chellby é atualmente um John A. Knauss Marine Policy Fellow do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos na área metropolitana de Washington, DC.
Chellby é um ecologista com amplo interesse em ciência costeira, vida selvagem urbana, interações homem-vida selvagem, conservação da vida selvagem e as interseções entre ciência, política e percepção pública da vida selvagem e questões de conservação.
