Muitas populações de plantas com flores são pequenas em tamanho ou têm formas irregulares que aumentam a proporção de plantas na borda da população. Isso reduz o número de vizinhos que uma planta possui, o que pode reduzir as oportunidades de acasalamento e levar à diminuição da aptidão. Plantas que dependem de polinizadores forrageadores de área restrita, como abelhas, podem ser particularmente vulneráveis ​​a efeitos de borda. Trabalhos anteriores quantificaram a produção de sementes e a diversidade de parceiros para plantas de borda versus interior, no entanto, os efeitos da posição espacial no sucesso da polinização e na extensão da dispersão de genes mediada por pólen não foram explorados anteriormente.

Em seu novo estudo publicado em AoBP, Christopher et al. examinou se a aptidão através da função masculina e feminina, bem como os padrões de forrageamento dos polinizadores diferiam entre as plantas na borda ou no interior de uma população experimental de Mimulus ringens. Eles não encontraram diferenças entre os componentes de condicionamento físico. No entanto, as taxas de visitação de polinizadores foram significativamente menores para plantas de borda. Isso sugere que os parâmetros de reprodução das plantas respondem independentemente à localização espacial. Os autores concluem que os efeitos de borda não são tão fortes como comumente se supõe e são restritos apenas a alguns aspectos da biologia da polinização.

Pesquisador destaque

Dorothy Christopher recebeu seu PhD pela University of Georgia e atualmente é pesquisadora de pós-doutorado na University of Wisconsin – Milwaukee. Sua pesquisa se concentra na ecologia e evolução dos sistemas de acasalamento de plantas. Ela combina técnicas genéticas, trabalho de campo em populações naturais e experimentos em estufa para abordar questões de biologia reprodutiva de plantas. Ela está particularmente interessada em como a visitação de polinizadores e as características hereditárias das plantas interagem para influenciar a aptidão masculina e feminina.