As comunidades do sub-bosque tropical são altamente diversas e as plantas nesses ambientes devem otimizar as características funcionais para garantir o sucesso ecológico e evolutivo. Campânia et al. pesquisa a ecofisiologia de dois grupos de plantas vasculares com esporos, Selaginella e samambaias, em um sub-bosque de floresta tropical de planície da Costa Rica.

Selaginella na sombra tem níveis mais altos de clorofila e pontos de compensação de luz mais baixos em comparação com habitats abertos, onde o nitrogênio foliar é menor e as densidades estomáticas são maiores. As samambaias co-ocorrentes otimizaram a função ecofisiológica de maneira diferente no solo da floresta tropical, provavelmente relacionada a restrições evolutivas da fisiologia foliar do micro e megafilo. Essas descobertas contribuem para explorações globais de padrões de características de plantas vasculares.