O oeste dos Estados Unidos está ficando mais quente e seco, afetando as florestas. Ecologistas descobriram que o clima está tornando menos provável que as árvores se regenerem após incêndios florestais. No entanto, um novo estudo no Proceedings, da Academia Nacional de Ciências Um estudo de Kimberley Davis e colegas demonstra que mudanças no manejo florestal podem mitigar alguns dos efeitos das mudanças climáticas.
Incêndios não são necessariamente más notícias para uma floresta. Eles podem limpar a vegetação rasteira e permitir que novas mudas brotem. Árvores mais velhas e maiores também podem sobreviver a incêndios, mas as coisas estão mudando. As condições mais quentes e secas nas últimas décadas intensificaram a forma como os incêndios queimam, resultando na morte de mais árvores. Isso pode resultar em menos sementes disponíveis para as florestas se regenerarem após incêndios florestais. Mesmo quando as sementes estão disponíveis, um clima mais quente limita cada vez mais as chances das mudas se estabelecerem e crescerem.
“A mudança climática limita cada vez mais o estabelecimento de árvores após incêndios florestais porque as mudas podem ser mortas por temperaturas quentes e condições secas”, diz o principal autor do estudo, Kim Davis, em um comunicado de imprensa.
A pesquisa examinou como a gravidade de um incêndio – o número de árvores que ele mata – em combinação com as condições climáticas após o incêndio afetou as chances de regeneração de mudas de árvores para estabelecer uma nova floresta. É o estudo mais extenso até o momento, avaliando a regeneração de oito grandes espécies de coníferas após 334 incêndios florestais no oeste, usando informações de mais de 10,000 parcelas de campo coletadas por mais de 50 equipes de pesquisa.
Os pesquisadores descobriram que as condições mais quentes e secas nas últimas quatro décadas levaram a um declínio na regeneração de árvores após incêndios florestais. Espera-se que essa tendência se acelere no futuro. Por exemplo, de 1981-2000, 95 por cento das áreas estudadas tinham condições climáticas adequadas para a regeneração de árvores após incêndios florestais, mas isso deve diminuir para apenas três quartos do oeste até 2050 em cenários climáticos futuros.
As florestas mais vulneráveis estavam em regiões mais secas no sudoeste e na Califórnia. Em comparação, as florestas nas regiões mais úmidas e frias do norte das Montanhas Rochosas e do noroeste do Pacífico ainda devem apoiar a regeneração de coníferas no futuro próximo.
“Os impactos das mudanças climáticas e dos incêndios florestais variam em todo o Ocidente, e o amplo escopo deste estudo nos permitiu destacar onde essas mudanças estão mais concentradas e acontecendo primeiro”, diz Philip Higuera, coautor e professor de ecologia do fogo no Universidade de Montana.
Uma solução de curto prazo é mudar as táticas de manejo florestal para tornar a sobrevivência ao fogo uma prioridade. A equipe conclui que isso é crítico para quase metade da região de estudo. Nestas áreas, a regeneração após incêndios florestais é provável somente se incêndios futuros queimam em severidades mais baixas porque menos árvores que produzem sementes necessárias para a recuperação da floresta são mortas.
“Sabemos de pesquisas anteriores que o desbaste florestal e as queimadas controladas em florestas secas e densas reduzem efetivamente a gravidade dos incêndios e a subsequente morte de árvores”, diz o coautor do estudo Marcos Robles, cientista principal da The Nature Conservancy no Arizona. “Os administradores de terras não podem fazer muito sobre a seca e as mudanças climáticas no curto prazo, mas podem reduzir a área em que as florestas são vulneráveis a incêndios florestais graves, acelerando o manejo florestal de base ecológica.”
A longo prazo, os ecologistas preveem que as condições climáticas cada vez mais quentes e secas superarão quaisquer efeitos devido à severidade do fogo ou à disponibilidade de sementes. Em seu artigo, Davis e colegas escrevem:
Projetamos que uma parte substancial das florestas em nossa região de estudo experimentará declínios na regeneração de coníferas pós-fogo, o que teria grandes implicações para a estrutura e função do ecossistema. Esses resultados destacam a necessidade de entender melhor que tipo de ecossistema substituirá essas florestas quando a regeneração falhar – provavelmente variando muito por região – e as implicações para o sequestro de carbono, hidrologia, habitat da vida selvagem e outros serviços ecossistêmicos importantes dos quais a sociedade depende. Apesar do impacto pronunciado das mudanças climáticas, o forte contraste nas projeções da probabilidade de recrutamento de coníferas dos cenários de baixa e alta gravidade enfatiza como as ações de manejo tomadas para reduzir a severidade do fogo podem moldar significativamente as trajetórias da vegetação pós-fogo. Identificar se, quando e onde a intervenção de manejo é apropriada para resistir ou direcionar as trajetórias de mudança nessas florestas se tornará mais crítico, pois os incêndios florestais afetam mais a paisagem a cada ano. É importante ressaltar que, ao elucidar os efeitos interativos do clima e da severidade do fogo, mostramos que as janelas de oportunidade para intervenção de manejo podem diminuir à medida que o clima limita cada vez mais o recrutamento de coníferas no futuro próximo.
Davis et al. 2023
LEIA O ARTIGO
Davis, KT, Robles, MD, Kemp, KB, Higuera, PE, Chapman, T., Metlen, KL, Peeler, JL, Rodman, KC, Woolley, T., Addington, RN, Buma, BJ, Cansler, CA, Case, MJ, Collins, BM, Coop, JD, Dobrowski, SZ, Gill, NS, Haffey, C., Harris, LB, Harvey, BJ, Haugo, RD, Hurteau, MD, Kulakowski, D., Littlefield, CE, McCauley, LA, Povak, N., Shive, KL, Smith, E., Stevens, JT, Stevens-Rumann, CS, Taylor, AH, Tepley, AJ, Young, DJN, Andrus, RA, Battaglia, MA, Berkey, JK, Busby, SU, Carlson, AR, Chambers, ME, Dodson, EK, Donato, DC, Downing, WM, Fornwalt, PJ, Halofsky, JS, Hoffman, A., Holz, A., Iniguez, JM, Krawchuk, MA, Kreider, MR, Larson, AJ, Meigs, GW, Roccaforte, JP, Rother, MT, Safford, H., Schaedel, M., Sibold, JS, Singleton, MP, Turner, MG, Urza, AK, Clark- Wolf, KD, Yocom, L., Fontaine, JB e Campbell, JL (2023) “A redução da severidade do fogo oferece uma proteção de curto prazo para declínios causados pelo clima na resiliência de coníferas no oeste dos Estados Unidos,” Anais da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América, 120(11). Disponível em: https://doi.org/10.1073/pnas.2208120120.
