As plantas precisam de polinizadores e muitas vezes oferecem néctar como recompensa aos polinizadores. Mas e se um visitante não puder acessar o néctar? Eles poderiam evitar a planta e não polinizá-la – ou poderiam roubar o néctar. Sabrina Gavini e colegas examinaram Campsidium valdivianum, uma planta geralmente polinizada por beija-flores nas florestas da Patagônia. As flores longas são inacessíveis aos zangões, que querem ter acesso ao néctar. Embora as abelhas não possam entrar na flor por cima, mastigar um pouco significa que elas podem entrar pela lateral. Gavini e colegas estudaram o que leva as abelhas a decidirem roubar as flores. Eles se perguntaram se as plantas ao redor faziam Campsídio mais ou menos propensos a serem atacados.

Os cientistas estudaram Campsidium valdivianum e descobriu que quanto mais longa a corola, mais provável que Bombus dahlbomii, um zangão nativo de língua comprida, roubaria o néctar da flor. No entanto, na Patagônia, o abelhão nativo foi expulso pela invasora B. terrestre. B. terrestre é uma abelha de língua curta e, portanto, ainda mais propensa a roubar o néctar de Campsídio, se é que interage.

Gavini e colegas levantaram a hipótese de que os bairros florais de Campsídio faria diferença para o roubo de néctar. Eles acreditavam que flores adequadas para abelhas de língua curta agiriam como um ímã para atrair abelhas. Com abelhas na área, o Campsídio as flores seriam então alvos de ataque.

Os ecologistas demarcaram plantas no Abençoado Portuário, Parque Nacional Nahuel Huapi. O local é de mata atlântica, e nas árvores é onde os beija-flores e as abelhas encontram Campsídio como cipó trepadeira. Ao mesmo tempo como Campsídio flores, o mesmo acontece com o nativo Berberis darwinii e o estrangeiro Cytisus scoparius. Em novembro de 2019, a equipe coletou amostras de XNUMX plantas ao longo de uma trilha de Puerto Blest a Puerto Frias e as examinou em busca de sinais de roubo de néctar. Isso seria um buraco em algum lugar na corola.

Juntamente com o Campsídio plantas, eles também olharam para quais plantas estavam na vizinhança. O bairro, neste caso, era um terreno de 10 × 5 metros, no sentido longitudinal da trilha. Isso parece um pouco desequilibrado para um enredo. Por que não um quadrado? Gavini e seus colegas explicam em seu artigo que as plantas que estudaram sempre estiveram na beira da trilha. Tomando a parcela cinco metros à frente e atrás na trilha, bem como cinco metros de profundidade, dá a forma oblonga das parcelas.

Nas parcelas, a equipe registrou todas as plantas polinizadas por abelhas, sua densidade e a distância da planta de abelhas mais próxima ao Campsídio plantar. Eles então colocam os dados no R para examiná-los.

Havia muitos dados para analisar. As sessenta e quatro plantas produziram mais de setecentas flores. Em média, as plantas tiveram 15% de suas flores roubadas, e mais da metade delas tiveram pelo menos uma flor roubada. O fator crítico na proporção de flores roubadas foi a presença ou ausência de plantas polinizadas por abelhas. Se houvesse uma planta polinizada por abelhas na área, então, em média, mais de um terço das flores eram roubadas, em comparação com apenas uma em vinte em áreas sem plantas polinizadas por abelhas.

Gavini e colegas observam que geralmente, quando as pessoas estudam o roubo de néctar, elas exploram como isso afeta o sucesso reprodutivo. Esta pesquisa difere, pois examina o que impulsiona o roubo em primeiro lugar. É improvável que os ecologistas queiram treinar abelhas para roubar flores. Mas se o roubo de néctar é um problema para uma espécie, será útil entender o que o causa.

PESQUISA ORIGINAL

Gavini, SS, Moreno, E., Zamorano-Menay, F., Morales, CL e Aizen, MA (2022) “Vizinhos florais de abelhões promovem o roubo de néctar em espécies de plantas polinizadas por beija-flores na Patagônia,” Interações artrópodes-planta, https://doi.org/10.1007/s11829-022-09895-z