A queima prescrita é cada vez mais usada nas florestas do oeste dos EUA para restaurar os regimes de incêndios naturais e mitigar os riscos de incêndios florestais. No entanto, a incerteza em torno da resiliência do banco de sementes do dossel pode tornar os planos de fogo prescritos desafiadores, especialmente em florestas adaptadas ao fogo de copa de alta intensidade. Um novo estudo em Bishop Pine (pinus muricata) florestas da costa da Califórnia revela algumas notícias promissoras para os gestores que buscam expandir o uso do fogo controlado. Publicado em Ecologia do fogo, a pesquisa de Sarah Bisbing e colegas descobriu que os pinheiros bispos produzem rapidamente um banco de sementes aéreo viável após o fogo de substituição do povoamento.
Um banco de sementes aéreo é a soma de sementes armazenadas na copa das árvores, normalmente em cones que só se abrem e liberam sementes quando expostas a altas temperaturas. Essa adaptação permite que certas espécies de árvores dependentes do fogo, como Bishop Pine, se regenerem depois que o fogo atinge um povoamento. O banco de sementes aéreo é um mecanismo de resiliência que garante que haverá um fluxo de novas mudas pós-fogo para restabelecer a floresta.
Quantificar o tempo de desenvolvimento do banco de sementes aéreo, bem como sua densidade e viabilidade, é crucial para o manejo de florestas adaptadas ao fogo. Isso ajuda a determinar janelas aceitáveis para queima prescrita que evitam falhas de regeneração. Bancos de sementes robustos no dossel permitem intervalos de queima mais flexíveis, enquanto espécies com desenvolvimento de banco de sementes mais lento requerem uso mais cauteloso do fogo.
Bisbing e seus colegas analisaram incêndios anteriores que ocorreram nas últimas décadas em florestas de pinheiros ao redor da usina nuclear de Diablo Canyon, na costa da Califórnia, para entender a rapidez com que os pinheiros podem se regenerar após um incêndio florestal. Eles visitaram 50 locais em áreas queimadas de 1982 a 2012 por incêndios florestais e incêndios prescritos. Em cada local, eles mapearam parcelas e contaram todos os pinheiros ainda vivos, bem como restos de árvores mortas. Este levantamento permitiu-lhes ver a densidade dos pinhais jovens após diferentes incêndios. Eles também contaram os cones das árvores para estimar a produção de sementes. Ao coletar e testar as sementes das pinhas, eles puderam verificar quantas ainda estavam viáveis e aptas a gerar novas mudas.
Por fim, os pesquisadores inspecionaram os pinheiros vivos em busca de sinais de câncer de pinheiro, uma doença que afeta essas árvores. O rastreamento da produção e saúde de sementes em locais queimados nos últimos 30 anos deu aos pesquisadores uma linha do tempo de quão rapidamente os pinheiros podem se recuperar após grandes incêndios e por quanto tempo seus bancos de sementes podem fornecer um novo crescimento.
O estudo revelou que Bishop Pines pode reconstruir rapidamente um suprimento resiliente de sementes depois de ser queimado em incêndios florestais graves. Em apenas oito anos após o incêndio, as árvores produziram um abundante banco de sementes no dossel, cheio de sementes viáveis, capazes de gerar novas mudas. Este banco de sementes aéreo persistiu por pelo menos 36 anos em povoamentos queimados décadas antes. A viabilidade das sementes permaneceu notavelmente alta ao longo do tempo, permanecendo acima de 95% mesmo três décadas após um incêndio.
A pesquisa também mostrou que o cancro do piche, uma doença que afeta essas árvores, atinge o pico em mudas em torno de 8 a 10 anos após o incêndio. A doença provavelmente estava dificultando a sobrevivência e o amadurecimento de alguns pinheiros jovens. No entanto, as descobertas sugerem que o uso de fogo prescrito pode ajudar a controlar as infestações de câncer de piche.
No geral, a rápida recuperação do banco de sementes de pinheiro bispo após um incêndio de alta intensidade dá aos gerentes flexibilidade no uso de queimadas prescritas para restaurar essas florestas. Uma vez que tantas sementes viáveis estão disponíveis após apenas oito anos, os incêndios prescritos podem ser programados de oito anos a várias décadas após um incêndio anterior e ainda permitir que os pinheiros bispos se regenerem com sucesso. Essas janelas flexíveis para queimadas repetidas serão vitais para a reintrodução do fogo nesses ecossistemas. Os gerentes podem adaptar o tempo com base em fatores como disponibilidade da tripulação, padrões climáticos e proximidade de residências e comunidades. A queima também pode mitigar os impactos das doenças se ajudar a controlar o cancro do pinheiro em povoamentos em regeneração.
LEIA O ARTIGO
Bisbing, SM, Urza, AK, York, RA, Hankin, LE e Putz, TR (2023) “Banco de sementes persistente e viável protege o pinheiro-de-bispo serotino durante um amplo intervalo de retorno de incêndios”, Ecologia do fogo, 19(1). Disponível em: https://doi.org/10.1186/s42408-023-00194-3.
