Biodiversidade e História da Terra. Autores: Jens Boenigk, Sabina Wodniok e Edvard Glucksman. Primavera, 2015.

Este livro simplesmente me surpreende!

É tão ricamente ilustrado – adornado é provavelmente a palavra mais apropriada – com fotografias coloridas, imagens e diagramas que é um espetáculo em tecnicolor (e provavelmente a razão pela qual a versão em pdf tem quase 300 MB) *. De fato, as estatísticas deste tomo são impressionantes: 401 (+ xiv) páginas com 476 ilustrações e tabelas (>97% em cores)!! Mas, só porque é excepcionalmente 'bonito', é bom para o que (cl) pretende fazer ..?

Qual é o objetivo do livro?

Qual é o objetivo de Boeningk et al'S Biodiversidade e História da Terra [doravante abreviado para BioHist]? Em primeiro lugar, não se trata de um objetivo, mas de vários – e simultaneamente; ser "uma referência de leitura, guia ilustrado e enciclopédia de biologia e geologia de organismos", e para "estudantes de nível escolar e universitário, bem como membros do público fascinados pela intrincada inter-relação dos organismos vivos e seu ambiente”. Com vários objetivos e, sem dúvida, para dois públicos bastante distintos, há muita pressão para que este livro seja entregue. Ao avaliar BioHist Analisei-o como um botânico e, principalmente, como um palestrante que aspira educar alunos universitários do Reino Unido. E, como botânico, estou perfeitamente ciente de que muitos textos que pretendem lidar com biodiversidade e evolução (principais temas da BioHist) geralmente mencionam as plantas de maneira bastante superficial, relegando-as a papéis menores – meros atores secundários – no drama que é a história e a evolução da Terra. É BioHist melhor do que os possíveis concorrentes a esse respeito?

Como BioHist funciona

Antes de considerarmos as plantas especificamente, algumas palavras sobre o layout do livro são necessárias. Embora BioHist consiste em quatro capítulos, o primeiro é realmente um guia do usuário para o livro. Com 9 páginas, é a menor divisão, mas explica o layout do livro. Essencialmente, cada página dupla é um único tópico com texto à esquerda (números pares de páginas) e gráficos à direita. O texto foi concebido em dois níveis de compreensão; a parte superior, precedida por um quadrado verde, é um material introdutório que oferece uma visão ampla do tema e apresenta princípios gerais; o bloco de texto inferior oferece uma compreensão mais profunda do assunto. Embora complementares ao texto principal, na maioria dos casos as figuras são independentes dele e devem ser compreensíveis por conta própria. Na seção de sistemática – Capítulo 4 – uma caixa na parte inferior da página das figuras fornece informações extras sobre os organismos apresentados. Além disso, a página de texto apresenta um glossário temático (para termos introduzidos nessa página) e termos de referência cruzada para vincular esta seção a outras em outras partes do BioHist.

E essa organização rígida funciona e ajuda a concentrar no que é importante – o texto explicativo e as imagens ilustrativas de cada página. Os princípios norteadores do livro como um todo também são bem-vindos – especialmente a interdisciplinaridade necessária e essencial para uma adequada apreciação das inter-relações entre a biota e os processos planetários. Há também uma ênfase bem-vinda na vida microscópica em BioHist, pois, como citam os autores na p. 4, “… a contribuição da vida visível para a biodiversidade é realmente muito pequena.”

Em outras seções, o Capítulo 2 (aproximadamente 144 pp.) trata predominantemente da história da Terra (porque não se pode considerar a evolução e a diversidade da vida na Terra sem uma boa consideração de cenário da evolução da própria Terra); Indivíduo. 3 (c. 67 pp.) resume a distribuição da biodiversidade atual; e Cap. 4 (c. 137 pp.) lida com megasistemática (essencialmente uma visão geral da classificação com relatos curtos de muitos grupos de organismos vivos). Estranhamente, o termo megassistemática nunca é realmente definido em BioHist. Recorrendo a uma pesquisa no 'Google', parece ser definido como “sistemática que se concentra nos níveis mais altos de classes, filos e reinos” (Cavalier-Smith, T. (1998), Um sistema de vida revisado de seis reinos. Biol. Rev. Camb. Philos. Sociedade 73 (3): 203-66 [Apenas resumo examinado]).

As plantas se saem bem

Bem, e daí BioHist do ponto de vista do 'educador de plantas'? É bom. Fiquei bastante aliviado ao notar que as plantas (ou processos relacionados a plantas verdes, como a fotossíntese) se saem muito bem em BioHist, suas menções começando - e com razão! – na História da Terra. Assim, no Pré-cambriano, temos a Evolução da fotoautotrofia arqueana: energética da fotossíntese anoxigênica e oxigênica (pp. 40/1). No entanto, apesar da importância atribuída fotossíntese oxigenada para a vida na Terra e sua evolução, Evento de Grande Oxigenação (GOE) não é mencionado pelo nome (!) As plantas recebem faturamento igual aos animais no gráfico da linha do tempo dos eventos de extinção na p. 67, mas garantem – e merecidamente – a sua própria secção de plantas terrestres (pp. 96/7), e têm um papel de destaque na colonização de ambientes terrestres (pp. 110/1).

Mas, Desenvolvimento do cormus [pp. 118/9] me fez parar em meu escrutínio do texto. Este era um termo que não me era familiar. Agora eu sei - graças a BioHistglossário - que cormus é grego para "corpo da planta dividido em raiz, folhas e eixo do caule" (então, não apenas um gênero da família das rosas). Embora esse grau de organização seja um evento importante no desenvolvimento/evolução da planta, seu significado pode ser negligenciado por aqueles que folheiam o livro por causa do uso dessa palavra 'incomum'.

No entanto, seguem-se outras entradas bem específicas de plantas: Rumo a uma geração haploide menor e de vida mais curta (gametófito) (pp. 120/1); Rumo a uma geração diplóide cada vez mais dominante (esporófito) (pp. 122/3); Evolução da polinização (pp. 136/7); Evolução da fotossíntese C4 (pp. 144/5) (sua variante C3 já foi mencionada, na p. 42); Eficiência fisiológica da fotossíntese C4 e CAM (pp. 146/7) (o que é igualmente inesperado em tal texto, mas muito bom de se ver!) Como seria de esperar, há uma boa menção de plantas no tour de vários biomas (pp 200 – 225; curiosamente, não há p. 226) no cap. 3, e uma consideração bastante cuidadosa e oportuna de “O que é uma planta?” (pp. 236/7) perto do início do cap. 4 (e “O que é um animal (pp. 238/9), e “O que é um fungo” nas pp. 240/1…). E ficamos bem técnicos e taxonômicos com a consideração de plantas e grupos semelhantes a plantas, de Archaeplastida (p. 306) com 20 pp. sobre Viridiplantae para terminar com os Asterídeos (p. 331). Então, no geral, uma representação bastante decente de plantas em BioHist (além disso, há muitas menções a micróbios fotossintéticos…). O livro também se beneficia de caixas de assunto voltadas para plantas, apresentando tópicos como materiais de parede celular, clorofila, alternância de gerações, feixes vasculares, coevolução na biologia da polinização e proliferação de algas.

Várias reservas…

Em uma tentativa de ajudar na compreensão – e além de caixas no texto que definem certos termos – há um Glossário de boas-vindas de 10 páginas de 2 colunas (págs. 367 – 377). Mas inclui o termo “Quarternário” (p. 375). Presumi que fosse um 'erro de digitação' para quaternário (o nome do últimos 2.6 milhões de anos da história da Terra). Mas é mostrado como quaternário no texto (na p. 192 e no Índice na p. 398). No entanto, também temos a palavra quaternário no Índice (p. viii) e no texto nas pp. 68, 74, 138, 148. Duas palavras diferentes? Ou edição ruim?

Provocantemente, há uma seção intitulada “Referências” (pp. 379 – 385; não há p. 378…). No entanto, esta é uma lista de fontes das ilustrações do livro – o que é necessário para as muitas imagens que adornam BioHist. Mas, como não há citações no texto, esperava que esta seção fornecesse o caminho necessário para descobrir mais sobre os tópicos abordados no texto. Uma esperança frustrada. Então, e infelizmente, BioHist é desprovido de referências – ou mesmo de leitura adicional para aqueles que foram suficientemente “fascinados pela intrincada inter-relação dos organismos vivos e seu ambiente”, seja como membro do público ou como estudante. E, portanto, dependemos da precisão, diligência etc. dos autores e do que eles escreveram. Embora eu tenha poucos motivos para questionar a veracidade do texto (mas veja a reserva da armadilha de Vênus abaixo…), é uma pena que não seja possível acompanhar algumas das informações aqui apresentadas, especialmente onde há inconsistências no texto. Um bom exemplo disso diz respeito ao número de espécies de plantas reconhecidas por BioHist. Na pág. 4 temos menção de mais de 400,000 espécies de plantas (mas reduzidas para apenas 400,000 na p. 8). Mas, o que se entende por 'plantas'? E qual é a origem do número? E como isso se relaciona com p. 176 onde temos 290,000 plantas terrestres (embora declarado como 289,000 na tabela da p. 177, e onde também é estimado em 444,000 deles (embora declarado como 440,000 na p. 176))? Além disso, de onde vêm os valores de 258,650 descrito angiospermas - e um estimou 320,000 angiospermas (ambos na p. 177) – vêm? E há também o caso do artigo de 2004 em Natureza – que é citado na p. 4 – mas em nenhum lugar BioHist é a fonte completa dada! **

É bom ver um substancial – 3 colunas, aprox. 14 pp. – Índice (da Abiogênese ao Zigoto, com entradas para todas as 26 letras do alfabeto). Mas, fiquei bastante surpreso por não ver o Antropoceno listado (nem incluído no texto…). Embora ainda não adotado oficialmente, este termo é amplamente reconhecido como indicando a estágio atual na história da Terra que tem sido dominado por atividades humanas, e pareceria ideal ter sido incluído em uma enciclopédia atualizada que lida com a história e a biodiversidade da Terra.

Como um auxílio educacional/ensino declarado, cabe a esse tomo exemplificar os mais altos padrões por escrito e com precisão. A esse respeito, uma versão revisada do BioHist beneficiaria de uma revisão exaustiva para eliminar os seus numerosos 'erros de digitação' e erros, por exemplo, electrods (para eléctrodos – p. 35), uso inapropriado do artigo definitivo no cabeçalho da p. 40, e em 3^rd parágrafo na pág. 52, globale (para global na p. 47), Brasil (para o Brasil? – p. 71), cloaca (p. 129, embora mais comumente escrito como cloaca). O que são gramíneas 'horst' (pág. 207)? Eu também observo que BioHist não gosta de fechar uma frase final em uma caixa de texto com ponto final – há vários exemplos desse curioso fenômeno nos gráficos das págs. 15, 17, … (embora o texto principal pareça bom …), e fraseado deselegante – por exemplo, “a capacidade de absorver substâncias em partículas” (p. 55). Por uma questão de precisão botânica, a armadilha da armadilha de Vênus é realmente feita de duas folhas especializadas, conforme declarado (p. 327)? Certamente, é uma folha modificada cujas duas porções de lâmina são articuladas para fazer a armadilha? Embora estes sejam em grande parte questões de irritação, em vez de acusações condenatórias de BioHist, eles diminuíram minha apreciação do texto.

Projetos como BioHist numa era pós-Brexit…
Embora provavelmente não se deva usar resenhas de livros para expressar mensagens que possam ser consideradas políticas, observo (p. iv) que Jens Boenigk e Sabina Wodniok estão na Faculdade de Biologia da Universidade Duisburg-Essen, na Alemanha, e Edvard Glücksman está na Universidade do Exeter's Environment & Sustainability Institute no Reino Unido. Vendo que grandes coisas foram alcançadas por esta cooperação anglo-alemã, espera-se que tais projetos futuros ainda possam ser permitidos enquanto aguardamos a incerteza que envolve o recente referendo do Reino Unido recomendação. Mas, já há indícios de que tal Colaborações UE-Reino Unido podem estar sob tensão...

No geral…

Da perspectiva deste educador de plantas Biodiversidade e História da Terra é uma adição bem-vinda à literatura sobre história, evolução e biodiversidade da Terra e estabeleceu um padrão muito alto em termos de padrão de produção para os que se seguem. Mas, seria bom ver uma versão/edição revisada, atualizada e de acompanhamento que foi totalmente revisada (e corrigida) e com – pelo menos – referências importantes adicionadas.

* Com gráficos tão lindos no livro, seria ótimo se os instrutores pudessem ter acesso às ilustrações para fins de ensino (em vez de tentar recortá-las e copiá-las da versão em pdf para exibição). Tal facilidade existe?

** Embora pareça ser do comentário de Sean Nee “Mais do que aparenta” (Natureza 429: 804-805, 2004; doi:10.1038/429804a). E a versão completa correta da citação é: “Mas agora é hora de os biólogos – ou seja, pessoas que se consideram biólogos, zoólogos, botânicos e ecologistas – pararem de apresentar a seus alunos e ao público uma perspectiva de vida. na Terra que é tão tendenciosa para o visível. Isso não será fácil. A primeira parte do desafio é aceitar que a contribuição da vida visível para a biodiversidade é realmente muito pequena.”

-