À medida que as árvores fotossintetizam, usando o carbono da atmosfera para crescer e armazenar energia, elas também perdem água para o ar (transpiram). Durante uma seca, continuar a fotossintetizar e transpirar coloca as árvores em risco de danificar sua condutividade hidráulica e saúde geral. Com a expectativa de que as estações de crescimento aumentem com as mudanças climáticas no noroeste dos EUA, as florestas mistas de coníferas que dominam esta região experimentarão condições de seca sazonal prolongada e eventos extremos de seca mais frequentes. Os efeitos já estão começando a ser sentidos, com 2015 experimentando a seca mais extrema já registrada na área.
Em artigo recente publicado na AoBP, Padeiro et al. estudou árvores durante a seca recorde de 2015 para entender como as florestas mistas de coníferas no norte de Idaho se sairão em futuras condições de seca sazonal prolongada. Cursos diários de potencial hídrico e troca gasosa foliar, bem como a condutividade hidráulica e vulnerabilidade à embolia de seis espécies de coníferas nativas dominantes foram medidos ao longo de 5 meses. Todas as seis espécies de coníferas mudaram suas estratégias hidráulicas em resposta às condições de seca. Eles regularam o uso de água em resposta tanto ao quão seco o ar estava (déficit de pressão de vapor) quanto ao quão secas as folhas se tornaram (potencial hídrico da folha) após dois meses sem chuva. Apesar da severidade desta seca, todas as espécies também foram capazes de continuar a fotossíntese até meados de outubro, o final da estação de crescimento, provavelmente devido aos efeitos mediadores dos solos limosos de um metro de profundidade e cobertos de cinzas com grande armazenamento de água. capacidade. Os resultados deste estudo sugerem que as perspectivas futuras são boas para essas florestas, com os autores afirmando que esses ecossistemas solos férteis podem funcionar como refúgios em eventos de seca extrema.
Pesquisador destaque
Kathryn V. Baker é atualmente Professora Visitante em Ciências Ambientais no Marist College em Nova York, EUA. Tendo sido apresentada ao mundo da ecologia e fisiologia florestal nas Montanhas Rochosas como estudante de biologia no Colorado College, ela recebeu seu doutorado na Universidade de Idaho no verão de 2019 com o professor Daniel M. Johnson.
A pesquisa de Kathryn se concentra na hidráulica das árvores na seca e como elas podem mudar ao longo das estações. Ela está interessada em quais condições e mecanismos impulsionam o comportamento dinâmico do uso da água e em usar dados de campo ecofisiológicos para informar previsões de crescimento florestal, mortalidade e resiliência sob as mudanças climáticas.
