Com a mudança climática, as árvores experimentarão uma maior frequência de eventos de estresse (ou seja, seca, estresse por calor) causando ambos os efeitos diretos (por exemplo, CO₂ absorção através da fotossíntese) e efeitos indiretos (por exemplo, emissões de isoprenóides) na química atmosférica. Os efeitos do estresse na fotossíntese são relativamente bem estudados quando comparados às emissões de isoprenóides das plantas. Isoprenóides são compostos ricos em carbono, e muitas espécies de árvores, como coníferas, podem liberar grandes quantidades de isoprenóides voláteis. Os isoprenóides voláteis podem então reagir com outras moléculas na atmosfera, alterando a composição e a química atmosférica, o que pode contribuir para problemas na qualidade e poluição do ar, formação de nuvens e mudanças na quantidade de energia térmica retida na atmosfera.

A emissão de isoprenóides é bastante variável e é relativamente desconhecido se as árvores mostram variabilidade nas emissões de isoprenóides entre as populações em resposta ao estresse. Em um artigo recente (acesso aberto) em Fisiologia da árvore, Lüpke e seus colegas procuraram determinar exatamente isso: eles analisaram se diferentes populações de Pinho escocês (Pinus sylvestris), uma conífera amplamente distribuída, mostram variabilidade nas emissões de isoprenóides sob condições de não estresse e em resposta ao estresse e recuperação da seca. Eles descobriram que diferentes populações de pinheiro-silvestre têm “impressões digitais” isoprenóides distintas. Essas impressões digitais estão relacionadas aos tipos de isoprenóides que as árvores emitem (ou não emitem) e quais compostos compõem a maior proporção das emissões.

O que isto significa? Uma vez que o tipo e a quantidade de isoprenóides emitidos pelas árvores afetam a química atmosférica regional, qualquer previsão sobre como uma determinada floresta afetará a química e a qualidade do ar precisaria levar em conta a impressão digital de isoprenóides das árvores na floresta, uma vez que mesmo vestígios podem ter efeitos desproporcionais. efeitos na química do ar. As causas reais dessas impressões digitais distintas não são claras, no entanto, os isoprenóides podem funcionar como uma defesa contra pragas de insetos, especialmente quando as emissões são altas. Portanto, pode ser possível prever quais florestas terão o maior efeito na química atmosférica com base em se e quão bem as espécies de árvores estão adaptadas para enfrentar o ataque de insetos.