Um estudo de cistus albidus, sálvia rosmarinus e timo vulgar revelou que chuva reduzida pode alterar o perfume de uma flor e afetar sua capacidade de atrair polinizadores. O artigo de Coline Jaworski e colegas da Journal of Ecology indica que a seca pode ter consequências em cascata na interação planta-polinizador.

Calhas suspensas acima de parcelas contendo várias espécies. De um lado, a calha capta e escoa a chuva, do outro lado, a chuva escorre e cai.
As instalações da CLIMED no Maciço de l'Étoile, a norte de Marselha, França. Em primeiro plano, à esquerda: parcela da seca, onde as calhas excluem até 30% da chuva e a água é levada. Primeiro plano, à direita: parcela de controle, na qual as calhas são colocadas de cabeça para baixo e a chuva atinge a vegetação ou o solo. Imagem: Jaworski et al. 2022.

O estudo foi um experimento para ver como a relação planta-polinizador era afetada quando as plantas sofriam com a seca. Em um conjunto de parcelas, uma malha de calhas removeu 30% da chuva, enquanto no outro a chuva caiu normalmente. Os cientistas descobriram que a seca teve pouco efeito em muitos dos órgãos reprodutivos das plantas, embora a composição química do perfume das flores mudasse consistentemente com uma seca moderada. Jaworski e seus colegas atribuem isso à produção de defesas vegetais em resposta à seca, o que faz com que as plantas produzam moléculas de estresse voláteis.

A mudança no aroma floral pode explicar uma mudança nos visitantes que os biólogos observaram visitando as flores. “Descobrimos que a seca alterou o número relativo de visitas de diferentes grupos funcionais de polinizadores. Trabalhadores de Apis mellifera e Bombus gr. terrestre visitou mais S. rosmarinus flores em controle do que em parcelas de seca, enquanto o grupo rico em espécies de pequenas abelhas silvestres visitou mais S. rosmarinus flores na seca do que as parcelas de controle. A mesma tendência, embora não significativa, foi encontrada em C.albidus.” escrever Jaworski e colegas.

Os ecologistas alertam que a diferença pode não ser apenas devido ao aroma floral, nem que as pequenas abelhas acharam as plantas estressadas mais atraentes. Pode ser que as abelhas maiores estejam usando o cheiro para identificar as flores em melhores condições e concentrando seus esforços ali. Como resultado, as abelhas menores ficam forrageando entre as plantas estressadas, uma situação que os cientistas chamam de “particionamento de recursos devido à competição interespecífica”.

Um par de plantas curtas com flores abertas. Uma bola laranja peluda no centro é cercada por pétalas magenta.
cistus albidus. Imagem: canva.

Jaworski e seus colegas observam que seu experimento tem algumas limitações, principalmente porque as abelhas podem escolher entre visitar o controle e as parcelas de seca. Com as mudanças climáticas, não haverá uma escolha tão conveniente para os polinizadores.

Jaworski e seus colegas concluem: “Recursos florais reduzidos e funções de polinização alteradas podem resultar em declínios populacionais nas comunidades de polinizadores e plantas, reduzindo a eficácia das funções de polinização e a produtividade do ecossistema em ecossistemas mediterrâneos ricos em biodiversidade, mas também já frágeis. Sob as mudanças climáticas previstas, esses ecossistemas também provavelmente sofrerão uma combinação de eventos extremos, como episódios intensos de seca e ondas de calor de maior frequência e intensidade. É provável que isso exacerbe os efeitos que observamos na atratividade das flores, nas interações planta-polinizador e na reprodução das plantas”.

ARTIGO ORIGINAL

Jaworski, CC, Geslin, B., Zakardjian, M., Lecareux, C., Caillault, P., Nève, G., Meunier, J.-Y., Dupouyet, S., Sweeney, ACT, Lewis, OT, Dicks, LV e Fernandez, C. (2022) “A seca experimental de longo prazo altera o aroma floral e as visitas de polinizadores em uma comunidade de plantas mediterrâneas, apesar dos impactos gerais limitados no fenótipo e na reprodução das plantas,” O jornal da ecologia. https://doi.org/10.1111/1365-2745.13974