As invasões biológicas são uma característica definidora do Antropoceno (a época humana). Aproximadamente 4% de todas as espécies de plantas vasculares existentes já estabeleceram populações selvagens além de sua área nativa (naturalizada). O número dessas espécies que se tornaram invasoras, ou seja, que se espalharam amplamente e em detrimento de outras espécies, é substancial e está aumentando rapidamente. Assim, a introdução de espécies mediada pelo homem fora de sua área nativa é considerada uma das maiores ameaças à biodiversidade, mas atualmente falta uma análise abrangente dos fatores que impulsionam as invasões globais.

O gafanhoto preto (Robinia pseudocacacia) é uma árvore nativa da América do Norte que se estabeleceu amplamente em regiões temperadas e mediterrâneas em outros continentes. Embora tenha flores atraentes, está causando danos consideráveis ​​ao invadir habitats naturais, como pastagens e florestas. Crédito da imagem: F. Essl.

Em um artigo recente da Editor's Choice publicado em AoBP, Essl et al. analisar os efeitos do ambiente físico, biogeográfico e fatores socioeconômicos sobre o número de espécies de plantas naturalizadas e invasoras em relação às espécies nativas em 838 regiões terrestres. Eles demonstram que o número de espécies de plantas naturalizadas e invasoras em relação à riqueza de espécies nativas é maior em ilhas (sub)tropicais e que fatores socioeconômicos promovem a disseminação invasiva após a naturalização. Para atingir as metas internacionais de biodiversidade e deter as consequências prejudiciais das invasões de plantas, é essencial interromper a conexão entre o desenvolvimento socioeconômico e os níveis crescentes de invasões de plantas, melhorando o gerenciamento de rotas, detecção precoce e resposta rápida, com foco específico nas ilhas .

Pesquisador destaque

Crédito da imagem: Museu da Alta Áustria.

Franz Essl vive na Áustria. Realizou seu doutorado na Universidade de Viena, onde atualmente é professor-assistente. Franz é um ecologista com foco em biologia de mudanças globais, macroecologia e biologia da conservação. Ele está particularmente interessado em ecologia de invasão. Ele publicou c. 160 publicações, e está incluído na lista de “Cientistas Altamente Citados”. Trabalhos recentes tratam da documentação e compreensão de padrões biogeográficos em larga escala de espécies exóticas, prevendo como esses padrões podem mudar sob mudanças globais e visam melhorar nossa compreensão dos impactos causados ​​por espécies exóticas.