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O Caso Wardian: Como uma Caixa Simples Moveu Plantas e Mudou o Mundo, de Lucas Keah, 2020. Imprensa da Universidade de Chicago.
O caso Wardian de Luke Keogh [cujo livro é aqui apreciado] faz o que diz o seu subtítulo e conta a extraordinária história de “como uma simples caixa moveu as plantas e mudou o mundo”. Este é um livro importante que vale a pena ler - quer seus interesses sejam plantas, pessoas-plantas, plantas-e-pessoas, inovação tecnológica, exploração, geografia, colonização, império, pirataria botânica ou todos esses combinados.
Do 15th para o 18th séculos, viagens marítimas dos chamados idade de discomuito (ou Expor favoração) – fabricados principalmente por países como Portugal, Espanha, Holanda e Grã-Bretanha – abriram o mundo visitando países até então desconhecidos dos europeus. Ao chegar a essas terras distantes, exóticas e frequentemente tropicais, os intrépidos viajantes experimentaram novas plantas (e animais e culturas, etc., mas o foco aqui é o componente botânico). De fato, algumas dessas viagens deliberadamente partiram para encontrar as lendárias Ilhas das Especiarias para garantir uma fonte de especiarias – “uma semente, fruta, raiz, casca ou outra substância vegetal usada principalmente para aromatizar [sic.] ou colorir [sic.] comida” – para a nação que financia a viagem. Dessa forma, esses 'aromas' altamente valorizados – e caros – poderiam ser enviados diretamente para a metrópole. Não apenas esses intermediários caros de venda de especiarias, mas idealmente também levariam a um monopólio sobre seu fornecimento - e venda! – para outras nações. O dinheiro que poderia ser ganho com a aquisição de produtos vegetais lucrativos motivou muitos monarcas a arriscar homens e eu nãof-guerra em sua busca.
Mas as especiarias eram geralmente produtos vegetais secos que sobreviveriam às longas viagens marítimas de volta para casa. Infelizmente, esse não foi o caso de plantas inteiras que também foram encontradas por esses viajantes. E muitas dessas plantas recém-descobertas tinham potencial econômico e, portanto, eram mercadorias valiosas a serem possuídas e comercializadas por aqueles que as descobriram. No entanto, tentar transportar esses valiosos botânicos de volta para a nação de origem ou para suas colônias ao redor do mundo estava repleto de problemas. Na maioria dos casos, a tenra vegetação tropical não sobreviveu à jornada – que muitas vezes levava muitos meses, ao longo de vários milhares de quilômetros, e atravessava várias zonas climáticas diferentes.
Durante essas viagens de longa distância, as plantas eram frequentemente fustigadas pelo vento, atingidas pela chuva e encharcadas pela água do mar – tudo ou qualquer um deles pode ser uma sentença de morte para as plantas. Essas preciosas cargas não apenas estavam à mercê de tais insultos ambientais, mas também tiveram que competir com a tripulação pelas preciosas reservas de água doce* que sustentam a vida. Não é de admirar, então, que a translocação global de plantas economicamente interessantes tenha obtido sucesso limitado. No entanto, as recompensas potenciais de estabelecer com sucesso tais plantas em estufas especialmente criadas, como a Palm House em Kew Gardens, na Inglaterra ou nas colônias favoráveis ao clima da Grã-Bretanha eram tais que os esforços continuaram. E se uma maneira pudesse ser encontrada para permitir o movimento em larga escala de plantas com segurança? Isso certamente mudaria o jogo.
Um método foi encontrado. E esse avanço tecnológico foi tão bem-sucedido que mudou enormemente a sorte das nações que o adotaram. Esse método foi o EnfermariaJaneiro casas, uma caixa envidraçada de construção em madeira que podia ser fechada para impedir a entrada da atmosfera. Nesse ambiente fechado, as plantas enraizadas no solo dentro da caixa foram capazes de sobreviver por longos períodos sem rega [sem dúvida, para alívio da tripulação!], e puderam suportar os rigores climáticos do transporte de longa distância.
Esta caixa mágica foi criada por O inglês Nathaniel Bagshaw Ward (David Hershey, O professor americano de biologia 58 (5): 276 – 281, 1996; https://doi.org/10.2307/4450151) e sua eficácia foi estabelecida em um importante experimento de prova de princípio envolvendo o transporte de plantas vivas entre a Inglaterra e a Austrália, que terminou em novembro de 1834. O caso Wardian documenta não apenas a jornada que levou ao desenvolvimento da caixa de viagem do Dr. Ward, mas também seu uso generalizado na translocação global de plantas até o século 20th século.
Essa data de 1834 é particularmente significativa porque é pouco antes Rainha Victoria ascendeu ao trono inglês em 1837. O resultado Victoriuma era coincidiu com o período em que o Britânico Empior atingiu seu maior destaque. O alcance mundial do Império apoiado e reforçado por sua Marinha Real (“a incontestável superioridade da marinha britânica salvaguardava a segurança das rotas comerciais imperiais das quais a vida da Grã-Bretanha depende” (H Th De Booy, Pacific Affairs 10(2 ): 161-167, 1937; http://www.jstor.org/stable/2750597)) que efetivamente 'governava as ondas' permitia a passagem relativamente desimpedida de pessoas, propriedades e plantas entre a Inglaterra e suas muitas 'possessões' ultramarinas. É importante ressaltar que muitas dessas colônias estavam em climas tropicais, que também eram eminentemente adequados para o cultivo de plantas não nativas dessas terras, mas que poderiam ser "adquiridas" de países em latitudes semelhantes em outros lugares que não eram controlados pela Grã-Bretanha. Com esse pano de fundo político e climático, provavelmente não é surpresa que um dos primeiros – e mais prolíficos usuários, do caso Wardian tenha sido a Grã-Bretanha. Isso é sublinhado graficamente pela Figura 8.2 no livro de Keogh [reproduzido abaixo], que mostra a extensão do movimento global de casos dentro e fora de Kew Gardens dos postos avançados do Império Britânico entre 1842 e 1865, com cada caixa contendo potencialmente entre 25 e 60 espécies. .
Entre as inúmeras realizações desta caixa - muitas de legalidade duvidosa - estavam: transporte de 20,000 pés de chá de Xangai para a Índia [mais aqui. e aqui.] (que quebrou China quase monopoli nas vendas de chá, fortaleceu a noção dos britânicos como nação do chá-bebedores, e foi denominado 'o grande roubo de chá britânico'); transporte de seringueiras do Brasil para as colônias britânicas no sudeste da Ásia, como a Malásia (via Kew), estabelecendo assim o borracha colonial britânica indústria; e a transferência bem-sucedida de árvores Cinchona (a fonte da malária-remédio quemINE) de sua nativa América do Sul para colônias britânicas e holandesas em Índia e Java (por exemplo, também André Goss, Endeavour 38(1): 8-18, 2014; https://doi.org/10.1016/j.endeavour.2013.10.002; Arjo Hoogte e Toine Pieters (2014), Estudos em história e filosofia das ciências biológicas e biomédicas. 47PA. 12-22. 10.1016/j.shpsc.2014.05.019), respectivamente (o que facilitou ainda mais expansão colonial das potências européias na África equatorial, particularmente em focos de malária, como a área conhecida como 'do homem branco grave'...). Por trás de cada um desses contos impressionantes de translocação de plantas estão histórias humanas, todas bem contadas por Keogh em seu estilo altamente legível.
Mas, e como algumas das histórias acima indicam, a história dessa caixa simples que moveu plantas e mudou o mundo não é um caso aberto e fechado. Em muitos aspectos, a caixa de Ward é uma faca de dois gumes. Por um lado, permitiu que os povos de todo o mundo compartilhassem as riquezas botânicas que a natureza havia distribuído de forma desigual. Por outro, facilitou – e até pode ter encorajado – a pilhagem em larga escala dos recursos botânicos pelas potências colonizadoras. Ao fazê-lo, os direitos de propriedade intelectual relacionados à planta, que pertencem aos povos indígenas da terra natal da planta, foram negados. Além disso, o estabelecimento de plantações de chá de propriedade britânica em Assam foi associado a abusos generalizados contra povos indígenas por parte da potência ocupante (por exemplo, Rana Behal, Modern Asian Studies 44: 29–51, 2010; doi:10.1017/S0026749X09990059). Este é apenas um exemplo do resultado dos programas exploradores, expansionistas e de construção de impérios praticados pelas potências européias no século XIX, cujo legado ainda estamos debatendo e aprendendo a conviver no século XXI (por exemplo, aqui, aqui e aqui) . Keogh reconhece essas consequências não intencionais (?) do fenômeno que se poderia chamar de 'Wardianismo' - que também inclui o transporte inadvertido e a disseminação de flora, fauna e fungos alienígenas invasores em todo o mundo e as respectivas repercussões ecológicas e econômicas - e eles recebem uma boa exibição dentro este livro.
Embora Nathaniel Bagshaw tenha morrido em 1868, ele viveu o suficiente para ver o potencial de mudança global de sua invenção. Entre os muitos obituários que elogiam o Dr. Ward, talvez Joseph detonelada Prostituta [Diretor de Kew Gardens] resume a contribuição de sua criação de forma mais sucinta, “uma grande proporção das plantas tropicais e econômicas mais valiosas agora cultivadas na Inglaterra, mas para esses casos, ainda não teriam sido introduzidas” (página 121).
Sumário
O caso Wardian** é abundantemente ilustrado, meticulosamente pesquisado e baseado em evidências – mais de 30 páginas de notas detalhadas complementam o texto – e escrito de forma envolvente. Keogh deve ser parabenizado por trazer a história desta caixa humilde, mas que mudou o mundo, para maior destaque e atenção de todos, e adicionando ao debate sobre o imperialismo botânico. Esta é uma comida poderosa de plantas e pessoas!
* Embora aparentemente não comprovado, há uma opinião generalizada de que o infame motim no Bounty foi precipitado em parte pelo estoque limitado de água doce do navio sendo priorizado para sua carga de pãofruta árvores. Curiosamente, Keogh menciona o Bounty e sua tentativa malfadada de transportar árvores de fruta-pão do Pacífico para as Índias Ocidentais para enfatizar que, antes do advento do caso Wardian, “navios inteiros eram apropriados para esse propósito” (página 43). .
** Se você deseja ler o próprio livro de Ward descrevendo seu caso, Sobre o crescimento de plantas em caixas de vidro fechado está disponível gratuitamente no Biblioteca da Herança da Biodiversidade.
