Dr Dafydd Wynn Parry morreu no sábado 22^nd Agosto de 2015, 96 anos. Fazia algum tempo que não estava bem.

Parry foi uma figura pioneira no campo da pesquisa de fitólitos. Ele começou a trabalhar com fitólitos em Bangor, North Wales, em meados da década de 1950. O cientista do solo, Frank Smithson, que havia trabalhado com fitólitos em solos britânicos, pediu sua ajuda para investigar fitólitos de gramíneas. Tanto quanto posso determinar, seus primeiros artigos conjuntos sobre o assunto foram publicados em 1958, com dois em Natureza e um no Annals of Botany. Eles continuaram uma colaboração frutífera, publicando seu último artigo juntos em 1966. Mas Parry não parou por aí, e ele teve toda uma série de Ph.D. estudantes e assistentes de pesquisa até meados da década de 1980, quando se aposentou. Destes, dois construíram suas carreiras de pesquisa em torno do silício vegetal: Allan Sangster e eu.

Eu conheci Dafydd Wynn Parry no dia 20^th outubro de 1980, e passou cinco anos felizes em Bangor trabalhando para ele. Nosso primeiro projeto foi uma colaboração com o Dr. Charles O'Neill do Imperial Cancer Research Fund. Poderia a sílica vegetal estar envolvida no câncer humano? Allan Sangster veio passar um ano sabático durante meu tempo em Bangor, e trabalhamos muito no desenvolvimento de fitólitos. Muito disso foi uma colaboração com Carole Perry, Steve Mann e Bob (RJP) Williams na Universidade de Oxford. Tristemente, Bob Willians, um dos principais químicos inorgânicos de sua época, também morreu no início deste ano. No final do meu tempo em Bangor, começamos a tentar localizar o silício solúvel em seu caminho para os fitólitos, e continuei esse trabalho mais tarde com Allan Sangster no Canadá. Parry se aposentou do trabalho remunerado em meados da década de 1980 e publicou seu último papel, apropriadamente em sua amada Annals of Botany, em 1986. Mas ele manteve seu interesse em silício vegetal por muito mais tempo e costumava apreciar muito as reimpressões que lhe enviávamos. Ele era um grande entusiasta.

Em 2012, enviei a ele uma cópia do meu livro de ciências vegetais Biologia Funcional de Plantas. Eu o dediquei ao meu Ph.D. supervisor em Swansea, Helgi Öpik, a Allan Sangster e Dafydd Wynn Parry como os três biólogos de plantas que mais influenciaram minha carreira. Para Dafydd, escrevi: “Dr. Dafydd Wynn Parry (Bangor University, País de Gales), que me apresentou pela primeira vez as delícias de estudar silício em plantas.” Para os três, concluí: “Sem a orientação e a amizade deles, nunca teria chegado ao ponto de escrever este livro”. Eu recebi uma nota muito quente de volta.

É difícil para alguém que trabalhou com Dafydd Wynn Parry tão próximo quanto eu avaliar sua contribuição para o trabalho com fitólitos de maneira imparcial. Felizmente, Alix Powers (1992) fez esse trabalho para mim quando ela revisou a história da pesquisa européia de fitólitosEla dedicou duas seções inteiras ao trabalho em Bangor. Powers escreveu: “Os extensos estudos botânicos realizados por diversos analistas galeses forneceram uma valiosa base de informações sobre os processos de silicificação da parede celular e a formação de fitólitos em espécies de gramíneas. Sem esses estudos como base, muitos dos estudos botânicos arqueológicos e ‘aplicados’ de fontes de fitólitos antigos e modernos teriam sido prejudicados pela falta de informações básicas.” Parry foi, sem dúvida, o líder desse trabalho. Curiosamente, a seção seguinte que Powers escreveu em seu capítulo intitulava-se “Botânicos de fora de Bangor” e começava: “Havia um número (é verdade que pequeno) de estudos botânicos sobre fitólitos realizados por instituições britânicas fora de Bangor.” Isso demonstra claramente o quão pioneiro Parry foi. Ele trilhou seu próprio caminho e persistiu em pesquisas que considerava importantes, mesmo quando poucos outros pareciam interessados. Atualmente, a pesquisa sobre fitólitos está muito mais desenvolvida, e centenas de artigos são publicados todos os anos, principalmente aqueles que utilizam fitólitos em arqueologia e paleoecologia. Dafydd Wynn Parry deu grande impulso à pesquisa de fitólitos dos anos 1950 aos anos 1980, e foi uma das razões pelas quais estamos onde estamos. Temos com ele uma enorme dívida de gratidão.

Isso apareceu originalmente em Weblog de Martin e Margot Hodson.