Embora conhecida das plantas há muito tempo, a função das inclusões minerais – incluídas entre as chamadas substâncias ergásticas de idade – permanece especulativo. Freqüentemente composto por oxalato de cálcio e bastante tóxico, tem sido especulado que. drusos pode deter possíveis herbívoros e/ou atuar como reserva de cálcio – frequentemente necessário em grandes quantidades como mensageiro secundário em muitas vias de sinalização dentro das plantas.

Bem, outro papel é sugerido por Harry ('Jack') Horner em folhas de certas suculentas peperômia espécies. Horner levanta a hipótese de que cristais de drusas localizados em vacúolos nas células do mesofilo paliçádicos - que estão situados abaixo de regiões recentemente descobertas como 'clarabóias' nas paredes celulares hipodérmicas sobrepostas - podem ajudar a focar a luz nos cloroplastos que cercam os cristais (veja a figura acima ). Esse arranjo pode ser uma adaptação que permite uma fotossíntese mais eficiente no ambiente de pouca luz onde essas plantas são encontradas.

Você precisará ler o jornal - em junho Annals of Botany, e que é de acesso gratuito – para apreciar a história completa, mas este elegante estudo de estrutura-função demonstra dramaticamente o quanto ainda aguarda nossa descoberta e compreensão. Além disso, este artigo foi um dos poucos extremamente selecionados – 'um em mil manuscritos' – aceito para publicação sem nenhuma alteração! Então, como seu homônimo de antigamente, nosso Jack Horner moderno produziu uma verdadeira ameixa: leia e divirta-se.