A vida dos antigos era rude e analfabeta; ainda assim, como será prontamente visto, as observações que eles fizeram não eram menos notáveis ​​pela engenhosidade do que as teorias dos dias atuais.Plínio, o Velho

Laboratório Kamoun me lembraram através de seus colher página que hoje é o dia da Robigalia, um festival romano para proteger a colheita do milho. Na verdade lembrados é a palavra errada. Contou é melhor porque eu realmente não consigo me lembrar de nada sobre o Robigalia. Isso é um pouco embaraçoso, pois meu doutorado foi em parte sobre astronomia e festivais antigos, e o Robigalia tem isso em abundância. A melhor fonte disponível online é o capítulo sessenta e nove da História Natural de Plínio, Causas de Esterilidade, de onde vem a citação acima. Continua…

Com eles havia três períodos estabelecidos para colher os produtos da terra, e foi em homenagem a esses períodos que eles instituíram os dias festivos, conhecidos como Robigalia, Floralia e Vinalia.

A Vinalia, festa da produção de vinho, já passou por nós no dia 20 de abril. Plínio observa: “Este, novamente, é outro período de quatro dias, que nunca deve ser manchado pelo orvalho, como a constelação gelada de Arcturus, que se põe no no dia seguinte, não deixe de cortar a vegetação; ainda menos deveria haver uma lua cheia neste período.

Os links fornecidos pelo Kamoun Lab são muito melhores do que qualquer coisa que eu possa escrever sobre o Robigalia, mas há algo digno de nota aqui também. Por que sacrificar um cachorro? De Enciclopédia Romana:

Columella fala de um cão jovem sendo sacrificado para apaziguar a deusa (De Re Rustica, X.342ff; também Plínio, XVIII.15), e fragmentos de Festus (XLVIII, CCLXXXV) indicam que cães vermelhos foram sacrificados para apaziguar a Estrela do Cão para que o milho amadureça. Todos são exemplos de magia homeopática, onde o evento desejado é imitado ou imitado. Aqui, a Estrela do Cão murchando é representada por um cão sacrificial, sua cor representando a ferrugem vermelha (ou o milho amadurecido).

Finalmente vem a Floralia em 28 de abril. O milho foi novamente um problema, assim como as plantas em flor. De Plínio novamente: “Se acontecer de haver lua cheia durante os quatro dias neste período, danos ao milho e a todas as plantas que estão em flor serão o resultado necessário.”

A característica interessante que conecta todos os três eventos não é que o movimento das estrelas define o tempo para fazer algo, mas que as estrelas afetam diretamente a agricultura. Por exemplo, no Robigalia, Sirius está baixo no céu noturno. Logo estará tão baixo no céu noturno que estará abaixo do horizonte antes que esteja escuro o suficiente para vê-lo. Por estar perto do Sol, fica perdido sob o brilho do Sol por cerca de quarenta dias. Os romanos não o veriam novamente até que nascesse alguns minutos antes do sol no alto verão.

Os gregos usaram esses eventos como parte de um calendário aproximado para marcar o ano, mas nas passagens acima fica claro que os romanos não estão fazendo isso. Não é a época do ano que está causando a ferrugem do trigo. É que hoje os romanos só veriam Sirius tocar o horizonte e é o ato da estrela-cão vermelha tocar a Terra que pode transmitir a ferrugem do trigo. Então eles sacrificariam um cachorrinho para apaziguar os deuses neste dia.

É estranho, ou pelo menos é assim que me parece. Há um livro a ser lançado (desde agosto do ano passado) de Gavin Hardy chamado botânica antiga. Estou ansioso para lê-lo. A maneira como as plantas funcionavam obviamente afeta a maneira como você lê as evidências antigas, se quiser usá-las em estudos modernos. Vendo como a Robigalia me surpreendeu, estou esperando toda uma série de “nunca percebi isso!” momentos.

Foto: cachorro e vinho by Ryan James. Licenciado sob um Creative Commons POR-NC-ND licença