Pierre-Oliver Cheptou examina dois achados aparentemente contraditórios. Nos últimos 10 anos, surgiram padrões bem estabelecidos de evolução. Primeiro, estudos experimentais mostraram que a autofecundação tende a evoluir em algumas gerações (microevolução). Isso é uma resposta à rápida mudança ambiental. (por exemplo, declínio do polinizador), eventualmente resgatando uma população. No entanto, estudos filogenéticos demonstraram que a evolução repetida em direção à autofecundação (macroevolução) leva a um maior risco de extinção da linhagem. A longo prazo, a autofecundação provavelmente será desvantajosa.

Em ambos os casos – a evolução a curto ou longo prazo da autofecundação – essas descobertas mostram que um sistema de acasalamento não é neutro em relação à persistência populacional ou da linhagem. Elas também sugerem que a autofecundação pode ter efeitos contrastantes dependendo da escala temporal. Isso levanta a questão de se a evolução do sistema de acasalamento pode resgatar populações que enfrentam mudanças ambientais. Em sua revisão, Cheptou analisa evidências empíricas e teóricas dos efeitos diretos e indiretos dos sistemas de acasalamento na demografia populacional e na persistência da linhagem. Ele também desenvolveu um modelo teórico simples de resgate evolutivo para investigar o potencial de resgate evolutivo por meio da autofecundação.

Estudos demográficos mostram uma vantagem de curto prazo da autofecundação, proporcionada pela garantia reprodutiva, mas uma desvantagem de longo prazo para as linhagens autofecundantes, sugerindo consequências genômicas indiretas da autofecundação (como carga mutacional e menor adaptabilidade). No entanto, seu modelo teórico de resgate evolutivo constatou que, mesmo a curto prazo, embora a evolução do sistema de acasalamento possa levar ao resgate evolutivo, ela também pode levar ao suicídio evolutivo, devido à seleção inerente dependente da frequência das características do sistema de acasalamento. Essas descobertas apontam para a importância de analisar as consequências demográficas da autofecundação para prever o efeito da autofecundação na persistência populacional, bem como levar em consideração as consequências genômicas indiretas da autofecundação.